時值下午，夜晚的黑暗幾乎就要覆蓋四周的黃昏時刻。
遠坂時臣來到妻子的孃家，禪城家。但他只站在門外，並不打算踏入門內。
現在時臣的立場是爭奪聖盃的其中名御主，置身於修羅戰場之中。為了保護妻子和女兒的安全，他才把她們送到禪城家裡，他不允許自己帶著身血腥味進去。
時臣本以為到戰爭結束之前他都不會和家人見面，但是昨天晚上言峰璃正神甫的意外橫死卻讓他的決心動搖。
老神甫不但是時臣父親的好友，也是時臣的監護人。對時臣來說，與神甫締結密約而受到他的支援是時臣相信自己定會獲得勝利的重要因素。
當然，時臣不會因為失去支援而退縮，但是他確實開始感覺到自己原先自信到近乎傲慢程度的勝利之路籠罩著股“如果有什麼萬”的不祥陰影。
就像那位老而彌堅的神甫突然倒下樣，自己會不會也有可能壯志未酬而身先死？
直到昨天為止，聖盃戰爭對時臣來說，勝利幾乎等同於囊中之物。
但是現在可靠的永伴已死，時臣此時才重新體會到自己是以名競爭者的身分投身於場徘徊於生死之間的戰鬥當中。
說不定——這將是他最後次和家人見面。
深深吸了口氣，驅逐雜念，恢復平時的從容與優雅，時臣將手伸向大門邊的門鈴。
就在這時，時臣看見了讓他感到詫異的幕。
院子裡，自己的兩個女兒——沒錯，是兩個女兒，長女遠坂凜和已經過繼給間桐家，改名為間桐櫻的次女正在比試魔術。
個七歲，個六歲的小女孩不可能掌握真正的戰鬥魔術，她們之間的比拼也不是真正意義上的魔術對抗，而是類似於普通孩童之間“摺紙比賽”，比誰折的東西好看，誰折的更快。這裡的“摺紙”，替換為“魔術道具”。
凜用的是遠坂家家傳的寶石魔術，製作的也是最近直在訓練的儲存魔力的寶石。
櫻用的卻不是間桐家家傳的水屬性魔術，而是某種古老的符文魔術。雖然時臣對於符文魔術瞭解不多，不知道櫻使用的是哪種符文，但他看得出來櫻的基本功紮實，魔術基盤也透著獨有的美感，這足以證明她所學的符文魔術傳承完整，體系健全。
“看來間桐髒硯還是挺用心的嘛。”時臣看得暗暗點頭。他並不知道，他所給予厚望的間桐髒硯已經在年前死了，因為間桐家沒有對外喪，這才保持著間桐髒硯存活的假象。而間桐家的魔術基盤也隨著髒硯的死亡悄然更改。
兩個小女孩製作的都是很基本的魔術製品，花費的魔力和時間都不多，大約過了十分鐘，姐妹兩人分別完成了自己的作品。
被凜捧在掌心的是顆純淨無暇的水晶片，標準的正邊形，無論是光澤還是造型都達到了珠寶吊墜的等級，蘊含在水晶片中的魔力純度也很不錯，唯的缺點是魔力的填充率不足。這不是因為凜的魔力不足，恰恰相反，凜的魔力太足了，經常在練習的時候因為魔力過量破壞寶石。為了贏得比賽，凜選擇了相對保守的做法，寧願留下些許的餘地，也不過量，這份冷靜讓時臣感到欣慰。
相比之下，櫻的作品顯得非常樸素。灰色的，好像是隨處可見的小石子，上面刻著個只有幾劃的古老符文。不過魔術製品的好壞不能用外觀來衡量，以時臣的眼力自然看得出櫻的作品並不比姐姐的差。
這是顆標準的符文石，作用和凜製作的寶石相同，都是用來儲存魔力。注入符文石的魔力量與寶石相當，純度也基本相同，單從作品比較兩人不分勝負。但是櫻是進入間桐家後才開始正式接觸魔術，距今只有年的時間，而凜已經被時臣精心培養了年零七個月，從這方面看，櫻無疑更勝籌。
當然，時臣並不擔心姐妹會就此拉開差距。凜從小就早熟、要強，總是說“姐姐要保護妹妹”，現在突然現妹妹已經和自己並駕齊驅，不再需要她保護的時候，凜定會更加的努力，維持作為姐姐的尊嚴。
其實時臣很清楚，對於把櫻過繼給間桐家這件事，葵和凜是不願意的，只是出於丈夫父親）的信任崇拜），才直壓在心中沒有說出來。但不說，不代表不想念女兒妹妹），時臣到現在還記得櫻晨跑從遠坂家門口路過時妻子和女兒的高興的眼神。
因此，雖然時臣幾次強調櫻已經不屬於間桐家了，不要表現得太親近，實際上卻並沒有怎麼管葵和凜的私下的親密舉動，包括這次櫻出現在禪城家，時臣也不打算過問。站在魔術師家系遠坂家的立場上，時臣必須和櫻劃清界限，但他畢竟是櫻的親生父親，做父親的又哪有不愛女兒的？只是他表達的方式太深沉和內斂，孩子們看不出來，只有妻子葵懂。
在比賽以平手結束，兩件作品被當做禮物送給葵的時候，時臣按響了門鈴。
看見好幾天沒見的父親，凜先是喜笑顏開，接著急急忙忙把櫻藏在母親葵的身後。
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時臣被這幕逗笑了，現父親沒有生氣的意思，櫻探出頭，對著時臣露出個怯怯的笑容，時臣也以久違的溫暖笑容回應。然後，時臣對著凜招了招手，他今天來禪城家最重要的目的就是對凜交待些重要的事情。
望著女兒如同寶石般的雙眸，時臣再次切身感受到，這個女孩就是遠坂家族花了五個世代才終於獲得的至寶，有如奇蹟般珍貴的閃耀寶石。
遠坂凜。
臉龐雖然還年幼稚嫩，但是已經可以預見未來她定會是相當出色的美女。與其說她長得像母親，倒不如說她有時臣母親年輕時的影子。
此刻，她正神情緊張地看著默不作聲的父親，等待他開口。
時臣知道女兒對自己這個父親懷抱的敬意與憧憬。
此時此地，他對凜所說的話定會影響她的未來吧。
