太行山向著那有如大海一樣平坦的、呈弧形的地平線伸展開去，大地上顯現出一抹淡藍色山丘的輪廓，像畫幅中的遠景。太行山又像一個秀麗女人的裸體，數不清的曲線帶著悠然自得的風情，典雅地在各種走向上蜿蜒。這些曲線不斷伸展，形成弧形而構成了一個立體。在織細的山腳部位有一條滏河，它就像一個性子暴躁的男人，一發脾氣，就會把胸脯漲得鼓鼓的。滾滾而下的河水會溢位兩岸，伸展到北岸的一座古城裡。平時，這座古城被包圍在一片密密的蒲葦之中，有時蒼翠，有時金黃；蒼翠時與藍天融為一體，金黃時與陽光共浴一色。
中國著名的楊氏太極拳創始人楊露禪就生活在這樣一個環境裡。
廣平府地靈人傑，人才濟濟。這裡的山光水色孕育出許多文化名人，有唐代詩人司空曙、元朝丞相王碧、明代文人申鳧盟、著名書法家張蓋等。“看蓬門秋草，年年破巷，疏窗細雨，夜夜孤燈，難道天公還拑恨口，不許長籲一兩聲”的鄭板橋也曾住在城北蓮亭清暉書院，依戀不肯離去。著名書法家方觀承辭去直隸總督後棲身此處講學，還留下“稻引幹畦葦岸通，遊來襟袖滿荷風”的清麗詩句。
清朝道光年間，廣平府城南關裡住著一戶人家，主人姓楊，名福魁，字露禪，養有三子，名鳳侯、班侯、健侯。楊露禪因家境貧寒，以賣煤土為生，廣平府城居民甚多，城周圍全是水窪蘆葦，所用煤土須到離城五裡大堤之外去挖。楊露禪雖生得孱弱，但氣力過人，他推的獨輪木車一趟少不了八百斤，一車煤土足夠半道街使用。因此，得了“半道街”和“八百斤”的雅號。
廣平府城裡西大街有一家藥店，名叫太和堂，是河南溫縣陳家溝人陳德瑚開的，掌櫃的姓陳，幾個夥計也都是陳家溝人，陳掌櫃人緣不錯，夥計們也很和氣，遠近到太和堂求藥的人很多，店堂裡人來人往，生意興隆。
楊露禪從小愛好拳術，小時候曾跟一個叫劉立功的武師學習長拳十段錦，身上也有些功夫，他聽鄰人傳言，太和堂裡的掌櫃和夥計都暗地練一種太極拳，可這太極拳到底是啥玩藝，誰也沒見過。而太和堂店門早晚總是緊緊關閉，盡管人們留心，也無法探出個究竟，白日店門洞開，陳掌櫃笑吟吟，端一杆旱煙袋，忙裡忙外；夥計們衣著齊整，喝三麼四，笑臉相迎，笑臉相送。
這一天，楊露禪賣完了最後一車煤土，看著天色還早，便又推車來到五裡大堤之外，滿滿推回一車煤土。第二天一早，他便推車來到太和堂藥店門前，叫開店門，將車子推進庭院。店夥計見是賣煤土的楊露禪，也沒介意。楊露禪一邊卸煤土，一邊用眼睛瞟著四周。只見庭院內沒有刀槍棍棒，只有幾個小夥計在一邊練拳，那架式軟綿綿如在河裡摸泥鰍。楊露禪看了暗自好笑，心想：“如此摸泥鰍之術，算得什麼拳術？”卸完煤土，他便匆匆出店。以後再有鄰人談論太極拳如何如何，楊露禪只是付之一笑。
這一日，楊露禪又推著煤車路過太和堂前，只見藥店擠滿了許多看熱鬧的人。楊露禪放下煤車，擠上前去，只見一個虯髯大漢，短粗的牛脖子，一雙象馬眼似的白星眼，正在跟陳掌櫃吵嚷，他的旁邊是一個金黃頭發的洋人，那洋人臃腫、橫闊，牙齒雪白，腦門上布滿皺襉，鼻尖肥大，頂著一顆滿著血筋的肉瘤。身著一條栗色粗呢粗褲，用銀箍在膝蓋下面扣緊，上身穿一件方襟閃光絲絨背心，外面罩一件衣裾寬大的栗色外套，戴一條黑領帶，一頂闊邊帽子，手提一根文明棍，嘴裡叼著一支雪茄。人們像欣賞動物一樣上下打量著這個洋人。
虯髯大漢道：“掌櫃的，這位洋人要賣給你們鴉片，懂不懂？這種鴉片可是好東西，一抽起來，渾身上下都舒服，騰雲駕霧一樣，能駕雲成仙。在廣州，要賣大價錢呢！……”
楊露禪望去，見櫃臺上放著兩只箱子，那洋人一手扶著箱子，一手拄著文明棍，得意洋洋地晃來晃去。
陳掌櫃不緊不慢地說：“這種洋玩藝，我聽說過，人吸了它後，渾身上下沒勁兒，骨頭像散了架，做工的不願做工，務農的不願務農，害人喲！”
虯髯大漢聽了，臉上白一塊、紅一塊，罵道：“老東西，你別不識抬舉，這位洋大人可是天津衛一跺腳亂顫悠的人物，連官府都怕他幾分，這鴉片煙，你是買也得買，不實也得買！拿五千兩銀子出來！”
陳掌櫃正色道：“做買賣的，願買，周瑜打黃蓋——願打願挨；不願買，各投所好，各行其路，你這不是欺行霸市嗎？”
虯髯大漢聽了，挽起袖子，露出胳膊上的青虎紋，罵道：“你這老東西，不識相，誰不知道我雄縣柳？讓你知道知道我的厲害！”說著一拳朝陳掌櫃擊去。陳掌櫃不謊不忙，僅往旁邊一閃，那拳頭便落了空。虯髯大漢一飛腿，將櫃臺踢了一個大洞；眾夥計正要上前，被陳掌櫃攔住，陳掌櫃厲聲喝道：“柳騰蛟，你休要撒野！”
柳騰蛟一聽，猙獰著笑道：“你還算識得大爺的名姓。”說著，抄起旁邊櫃臺上的一個藥包朝陳掌櫃擊去。只見陳掌櫃一閃臉，一揚手，便將藥包接在手中，隨即輕輕一推，那藥包便像長了翅膀一樣，照著柳騰蛟臉上飛去，立刻在他臉上開了花。柳騰蛟一怔，蹭地一個箭步躥過去，舉手便打。旁邊一個夥計不慌不忙，用手輕輕一撥，柳騰蛟便身不由己，倒退幾步，跌倒在地。
柳騰蛟狼狽地從地上爬起來，直撲那個夥計。那夥計只一搭手，便將他拋至街心，久久不能起身。
楊露禪在一旁看了，不禁稱贊：“真是神技，太極拳名不虛傳！”
洋人一見，揚起文明棍朝陳掌櫃擊來。陳掌櫃一伸手，文明棍斷了一截；又一伸手，文明棍又斷了一截；再一伸手，洋人手中只剩一根棍柄。
洋人一見，氣得嗷嗷叫著奔了出去，柳騰蛟尾隨洋人狼狽逃去。
陳掌櫃指著洋人留下的箱子，對夥計們說：“這是害人的鴉片，統統燒掉！”
夥計們把兩箱鴉片抬到街心，一個夥計拄著一支火炬，將鴉片箱點燃，烈焰騰起，眾人齊聲叫好。人們簇擁著陳掌櫃，齊聲稱贊。一個夥計擠上前，說道：“師傅，洋人不會甘心的！”
陳掌櫃笑了笑，說：“咱不怕他們，夥計們，照常營業！”
楊露禪擠上前去，對陳掌櫃道：“陳先生，我想跟您學太極拳。”
陳掌櫃不以為然地說：“沒啥可學的，雕蟲小技。”說完，回堂後去了。
楊露禪回到家裡，坐臥不寧。妻子給他端來荷包蛋，他也吃不下。他喜歡的二子班侯纏他，他也沒有心思。他恨不得馬上投到太和堂，拜師學藝，他思來想去，想出一個辦法。
