吳遠山瞪了眼老管家, 重重地甩了下袖子，疾步往出走，他站在青石臺階上往四周看, 小院並不大, 空空蕩蕩，沒有樹也沒有花, 一眼就能看到頭，孩子能去哪兒？
難不成, 躲在哪個屋裡了？
“老爺, 老奴才剛每個屋都找了, 並沒有見公子。”
老管家忙湊上前去，他斜眼看向北邊，那兒是禁地, 裡頭關著李明珠，小門常年四季用大鎖鎖著，鑰匙在老爺那兒，除了送飯, 平時連他這樣的心腹僕人都不得進去。
才剛他瞧見禁地牆上有幾個小小腳印，當即判斷出小公子可能翻牆進去了。可是他不敢對老爺說出他的猜想，老爺太多疑了。
先前他就提了一嘴：莫不如將夫人休了, 遣送回她母家。何苦養在跟前兒呢，您瞧見也生氣。
還記得老爺對著他笑，手按在他肩頭，問：怎麼, 你同情她？
他不敢再說話了，因為頭兩年給夫人送飯的是和他一起從寒水縣來的老宋，老宋可憐夫人，送飯的時候偷偷送進去一瓶傷藥，沒幾天，老宋失蹤了，一場連陰雨過後，老宋的屍體從河裡被打撈上來了，屍體泡漲了幾倍，眼睛瞪得老大，無法辨認出模樣。官府說是醉酒失足，很快結案，可真相究竟如何，裡頭的貓膩就值得品味了。
老管家一想到種種陰森往事，渾身就忍不住打寒顫，他低著頭上前，戰戰兢兢道：“老爺，您說公子能跑哪兒去？”
吳遠山白了眼老管家，默不作聲地回屋，從抽屜裡取出禁地的鑰匙，想了想，又將鞭子拿出來，揣在懷裡，這才往出走。
禁地的小院很空，正中間擺著口大紅棺材，棺材跟前放著好幾套女子壽衣、陪葬的金玉首飾、瓷器，還有許多元寶蠟燭，成摞的紙錢因淋過雨，爛成一灘，與泥混在一起，散發著死亡和頹廢之氣。
這是給李明珠預備下的，有四年多了。
吳遠山抬眼朝前看去，果然，上房原本緊閉著的門此時洞開著，隱隱還能聽見裡頭有話說的聲音。
男人摸了摸下巴上粘的假鬍子，帶著老管家悄步繞到屋子側面的窗子跟前，輕輕開啟，朝裡看去。
屋裡依舊很髒，臭味很紛雜，有人的，也有吃食的。去年夏天太熱，屋裡生了蛆蟲，爬得滿地都是，他拿帕子捂住口鼻，站在門口不進去，對縮在床角的李明珠說：都這樣了，你還不去死？
李明珠那會兒清醒著，環抱住雙膝，回他：我等著看你身敗名裂，被千刀萬剮，到那時候再死也不遲。
想到此，吳遠山莞爾一笑，好，那你就等著吧。
朝裡看去，麒麟果然在，這小子從澡盆裡擰了個手巾，小跑到李明珠跟前，抿著嘴，輕輕地幫那頭母豬擦臉。
而李明珠呢？
她手腕上仍掛著條粗粗的鐵鏈，為了遮羞，將被子蓋在身上，呆滯的眼睛一直盯著麒麟，好似要瞧出什麼端倪。
“孩子，你，你叫什麼？今年幾歲啦？”李明珠警惕地瞅了眼四周，做賊似得，悄聲問道。
“我叫榮桂，今年六歲半了，小名兒叫麒麟，小字應麟。”麒麟單純，如實回答。他瞧見給這位姨娘將臉擦淨了，於是小跑著到梳妝臺那邊，將滿是灰塵的紅木梳子拿起，在自己衣裳上蹭了好幾遍，然後用銅盆在澡盆中舀了些水，端到李明珠跟前放下。
麒麟擔心弄疼這位胖胖的姨娘，便把梳子在水裡蘸了下，這才輕輕地給胖姨娘往開梳糾結在一起的頭發，怎麼回事，這位姨娘的頭皮上為何有好多血痂，是誰打她了麼？
“麒麟，你，你爹是不是安定侯榮明海？”
李明珠咬了咬唇，她有些激動，看著眼前這張像極了吳遠山和沈晚冬的小臉，問：“你娘，可是沈晚冬？”
“姨娘你說錯啦。”麒麟歪頭，天真道：“我爹爹如今是安國公，沈晚冬是我的二孃。我親娘叫戚文珊，她，她已經沒了四年多了。”
許是說到了娘親，麒麟鼻子一酸，差點掉淚。
“哦，這樣啊。”
李明珠使勁兒揉自己發疼的太陽xue，好多事情，她都忘了，大約記得，沈晚冬就是七年前失蹤的。算算時間，正好和麒麟的歲數對得上。當年她就覺得晚冬這樣的身敗名裂的女人，怎會被安定侯看上，後來略打聽了下，得知侯夫人就是在晚冬失蹤前後生的孩子，當時她沒多疑，而今瞧瞧這孩子的長相，怕是……
