四年後
最是一年春好處, 絕勝煙柳滿皇都。
漫天柳絮飄飄，猶如冬日裡綿軟的雪，吹到人臉上, 癢癢的, 小孩子將嫩柳折成小段，擠出裡面的嫩枝, 吹著柳皮，三五成群地去鬧鹵煮攤子的大爺, 非討得一點零嘴吃, 這才離去。
官道上往來行人倒是不少, 茶寥內外熱鬧非凡。說書人撥弄著三絃，講著大梁的種種趣事，時不時贏得滿堂彩。
一輛大馬車徐徐駛來, 趕車的是個獨眼大漢，他穿了身玄色武夫勁裝，腰間跨著長刀，一邊拿鞭子要喝著馬兒, 一邊磕著瓜子。在這輛馬車前後，各有五個騎了高頭大馬的侍衛，個個都孔武有力, 看著好似上過戰場的老鬼。
車裡人挺多，兩個大人和三個孩子。
沈晚冬靠在繡了連枝花的厚軟墊上，閉眼小憩，時不時還揉揉發疼的太陽xue。這對雙生子實在太鬧騰了, 吵得她頭皮直發麻。
睜眼瞧去，張嬤嬤坐在車口擋著，連連勸說拉架，可她怎會是這兩個小鬼的對手，被鬧騰的沒法子了，索性背過身子不理會。
這不，喬兒和獻兒打架，又是抓臉，又是揪頭發，還會互相咬，打疼了，這倆磨人精就搶得往她懷裡鑽，好麼，老大嫌老二搶他的娘親了，老二又氣娘親只疼哥哥，又開始扭打。
沈晚冬被鬧騰的沒法子，索性將這倆小子雙雙推開，故意板著臉呵斥：再鬧，我就給你們爹爹告狀，讓他揍你們。
果然，一搬出爹爹，這倆小子真安靜了許多。
沈晚冬搖頭笑笑，她從背後抽出個薄被，蓋在熟睡的麒麟身上，她俯身，親了親兒子，兒子今年有六歲半了，長得十分秀氣，眼似點漆，膚如剝了殼的雞蛋，像個粉雕玉琢的瓷娃娃，性子靦腆溫柔，誰見了都喜歡。甚至有外人見了，一眼竟瞧不出麒麟是男孩還是女孩。
再看看她和明海生的雙生子，喬兒和獻兒不似哥哥那般精緻俊美，卻也是對漂亮孩子，長得極像明海，長胳膊長腿，機靈可愛，眉眼間是透著股英氣的。
這對活寶今年也有四歲了，長得幾乎一模一樣，實在太淘氣，用明海的話說：三天不打，上房揭瓦。
好麼，他們倆前幾日玩火，點了書房，火竄得老高，把一群婆子丫頭嚇得直哭，好在天下著雨，火也滅的及時，並未再燃著其他屋子。明海當即怒了，一手提溜著一個小子，大罵：怎麼回事，老子小時候再淘，哪裡像你們活土匪似地，說，是誰先點火的。
這倆兄弟著了怕，向她求救，她沒理，這可好，兩個小壞蛋竟說是大哥哥帶著他們放火的。
明海聽了這話，登時大怒，讓下人去拿藤條來，氣的滿院子追著打：還敢撒謊冤枉大哥了？哪裡學的臭毛病！
好麼，即使被揍得屁股開花，這對兄弟連滴眼淚都不掉。
晚上的時候，她給兩兄弟的屁股蛋兒抹藥，瞧見那一道道紅痕，心疼的直掉淚，明海過來摟她，她一把推開這黑鬼，氣的直罵：哪有你這樣做爹的，好好講道理嘛，咱們孩子又不是聽不懂，非要下死手打。
這男人佯裝無辜，嘆氣：我打他們，你又來打我，這又怎麼說。咱們倆總要有一個嚴的吧，今兒是點房子，萬一哪天拿著刀殺人了，你哭都沒地方哭。唉，要是這倆能有麒麟一半聽話，老子死都能閉眼了。你說說，我這麼沉穩有禮的男人，怎麼能生出這麼對土匪。
她氣的撲哧一笑，歪在這男人身上，嗔著：您還當自己是謙謙君子哪，也不知道是誰又蠻又橫，當初將人家章公子的媳婦兒從婚宴上搶走。
這男人挑眉一笑，回頭瞧了眼熟睡的兒子，手伸進她衣襟裡亂摸亂捏，小聲調笑：怎麼，後悔了？不好意思，這可來不及了，你屁股上已經有老子的牙印，這輩子都是榮土匪的壓寨婆子。
……
不知不覺，四年已經過去了，每當想起這些家常瑣碎小事，沈晚冬就感覺渾身暖洋洋的，如今有他有孩子們，真的別無所求。
今兒是戚夫人的忌日，她特意帶了麒麟來掃墓。
也是唏噓，四年前，戚夫人趁著棠哥兒來的當頭，急忙將本家大伯寧國公和兄長戚秀林請來，當著家人的面兒，逼著明海答應她的遺願。半個月後，皇上大婚，戚夫人也熬到了頭，平躺在床上，水米不進，可一口氣就是咽不下去。
她過去陪著，坐到床邊哭著問：大姐，你還有什麼未了心願，可是想見麒麟？
還記得戚夫人喉嚨裡發出咳咳之聲，眼睛裡的光已經渙散了，一個字都說不出。
等到夜裡三更的梆子響起時，陪明海進宮的下人急匆匆跑回來，撲通一聲跪下，驚懼道：太後薨了。
戚夫人聽見這話，口裡倒憋的氣終於出來了，閉眼而去，唇角似乎還帶著抹笑意。
當夜，宮裡宮外亂成一團，即使她在家裡都能聽見外頭馬蹄聲不絕如縷。天快亮的時候，明海回來了，仍穿著參加皇帝大婚的吉服，只不過腰間繫了條孝繩。他過去瞧了戚夫人的遺體，在床邊坐了良久，頭埋在雙膝間，什麼話都沒說。
她心疼，過去攬住他。
果然，他一把抱住她，頭埋進她的腰間，失聲痛哭，說：為什麼她們都這麼恨我？冬子你知道麼，姐姐薨前留下道密旨，是關於我的，不曉得交到誰手裡了。只要日後我有異動，這道密旨就會出現，要了我的命。為什麼，我是她弟弟啊，她連一點姐弟情都不念。
她與他一起哭，安慰他：她不光是你姐姐，還是少帝的母親，更是一國太後。
太後與戚夫人先後腳去世，宮裡宮外都發生微妙變化。
宮裡，少帝終於趕在太後薨前大婚，不久後就會親政；宮外，太後薨前，並未賜秦氏封號，只是賞金百兩而已，反而給她賜了個號，“茹”。茹夫人，如夫人，太後用意深遠，一方面安慰拉攏了明海，賜了他最愛女人一個高貴身份；另一方面卻告訴天下人，晚冬只是如夫人罷了，不可能作侯夫人。
秦氏多年來的籌謀終於有了個結果，最疼她的太後臨終前忘了她，侯爺又將她從侯府裡挪了出去，在外頭另給她安置了處地方，不聞不問。聽說秦氏氣的下身癱了，足足在床上躺了有半年多。不過好在棠哥兒受皇帝寵幸，倒也算有點奔頭。
這四年，發生了很多事。
她除了照看三個孩子，閑暇之餘，將不捨齋修起來了，算是實現了父親的心願，大庇天下寒士俱歡顏。而今不捨齋的名號響遍五湖四海，眾人都知道，不捨齋刻印的書是由名家校勘審閱過的，是值得信賴的善本，且售價低，可以放心購買閱讀；囊中羞澀計程車子再不用“鑿壁偷光”，只消為不捨齋抄書，便可得道報酬。更厲害的是，不捨齋成了有為士子和在朝在野黨人聚集之地，清議朝政，交際遊會，名聲遠遠大過唐令府上的淩煙閣。
這幾年，她幾乎沒有再見過唐令和吳遠山，每月去潑茶香酒樓查賬時，倒是聽公子說起過他們。
