戚夫人想到此，不禁莞爾，她拉住沈晚冬的手，溫言勸了幾句，無非就是好好將養身子，別動了胎氣之類的話。
誰知沈晚冬精神頭兒雖差，卻硬撐著坐起來，問她要了筆墨紙硯，並詳細問了這套小院在大梁的位置，戶主姓甚名誰，在信上寫得清清楚楚後，哭著交到她手裡，一遍遍地磕頭道謝，求她差人將信送回老家。
沈晚冬說自己此番遭滅頂之災，幸得夫人搭救才保全性命，如今孤身漂泊在外，家中母親和哥哥必定擔心不已，到處找尋。況且吳家人陰猾毒辣，恐會對家人不利，所以還得再麻煩夫人了。
這也是情理中的事，好人做到底，如何不幫？
冬裡的天總是黑的早，掌燈後，戚夫人和沈晚冬說了好一會子話，見沈晚冬又開始暈暈乎乎了，便喂著喝了小半碗補血益氣的羹湯，瞧著沈晚冬睡下後，吩咐墨梅在屋子裡好生照看住姑娘，如果姑娘又發熱了，趕緊去請大夫。再者就是火盆裡的碳不能斷，務必把屋子燒的暖暖堂堂的。
隨後，戚夫人輕聲喚了張嬤嬤，兩人一起去了隔壁的屋子。
這間屋裡陳設簡單，沒有嗆鼻的藥味，稍燻了點香，甜甜的倒讓人舒坦。戚夫人獨坐在椅子上，閉著眼，讓張嬤嬤給她揉了會子太陽xue，這才懶懶地睜開。
蠟燭的光不亮，正好照亮一封家書。
戚夫人將信開啟，仔細看完，似笑非笑地勾了下唇，微微點頭，贊道：“我真沒想到，寒水縣那麼個窮窩子，還能出來只金鳳凰，嬤嬤你來瞧，”戚夫人探過身子，用她那染了鳳仙花汁的紅指甲輕劃過信箋，驚豔道：“這麼漂亮的字，我還是頭一回見著。鐵鈎銀畫卻不失婉轉，這姑娘雖說病著，字結有些散，可迴腕還有幾分力道，硬氣著呢。”
張嬤嬤笑道：“我大字不識幾個，哪裡懂這些門路。不過沈姑娘寫的字，似乎比咱們侯爺還要有勁兒呢。”
張嬤嬤從戚夫人剛出生時就開始服侍，這麼多年過去了，二人間的情分更勝母女，所以在私下裡，便也不太拘禮，有什麼說什麼。只見張嬤嬤略一沉吟，搬了張小凳坐到戚夫人跟前，皺眉道：“這封信送出去，沈家人必然會來大梁，那到時候？”
“不會有那個時候。”
戚夫人將信折成紙條，在燭焰上點燃，她品著帶著墨香的灰燼味道，笑了笑，神色如常：“這姑娘當真聰明，從睜眼就開始防人。嬤嬤，你們三個務必將她看緊了，要走可以，得把孩子給我生下來。”
“可是……”
“什麼可是！”戚夫人微怒，一副驕矜冷傲：“我救她一命，她就該還我個孩子。現在不跟她說，是擔心她接受不了這個結果，動了胎氣。”
張嬤嬤道：“我說的不是沈姑娘，我是說，如果叫侯爺知道你假孕，你有沒有想過會有什麼後果。”
“呵，”戚夫人悽然一笑，全然沒了方才那股盛氣淩人，她眼圈紅了，低下頭，看著自己的鞋尖哽咽，半響才言語：“能有什麼後果，十三年了，他對我一直冷冷淡淡，一年到頭也不會來我這兒幾回，哼，就算我跟低賤的下人私奔了，他肯定連眼皮都不會抬。我都三十二了，不年輕了，我想讓這漫長絕望的日子有個盼頭。正好他兩個月前與我同過次房，正好沈晚冬有了兩個多月的身孕，這不是天意是什麼。”
說到後面，戚夫人越發憤怒，恨地直拍自己的大腿，渾身顫抖，咬牙道：“那個女人生的野種根本不是他兒子，他都能當寶貝似得疼，我憑什麼就不能抱個孩子！”
“夫人，你冷靜些！”張嬤嬤嚇得急忙看了下四周，她將戚夫人摟在懷裡，還像小時候那樣輕拍著戚夫人的背，哄道：“這個事你怎麼能隨便說出口，若讓那兩個小丫頭聽見，宣揚出去可怎麼好。”
“我怕什麼？這些年，我已經忍夠了。”
張嬤嬤嘆了口氣，柔聲道：“你仔細想想，若傷了侯爺體面，他會更疏遠你，到時候就怕會牽累到你爹。”
果然，聽了這番話，戚夫人逐漸平靜下來。她坐直了身子，抿著唇，用帕子擦掉臉上的殘淚，垂眸細思，半響，才道：
“韓虎去了寒水縣打聽訊息，該回來了吧。”
“今兒早上就回來了，這小子趕了兩天兩夜的路，可是累壞了，我叫他回去睡覺去了。”
戚夫人點點頭，轉眼看向張嬤嬤，皺眉道：“他怎麼說？”
誰知張嬤嬤長嘆了口氣，道：“韓虎在吳家附近住了幾天，看到聽到不少事。那吳家報官，只說是沈氏攜了銀子和人私奔了，也沒有再怎麼追究，打算不了了之。可街面上都在傳，說沈氏其實是被吳家暗害了，好多人都看見吳家父子在沈氏失蹤那天清晨，拿著水桶、掃帚在清洗家門口的血跡。就有人把這事捎給了沈姑娘的家人，那沈家大哥盛怒而來，一定要給妹妹討個說法。”
“後來怎樣了？”
“嘖嘖。”張嬤嬤嘆道：“韓虎說，這沈家大哥看著老實巴交、貌不驚人的，還真是個有剛性的。在大街上當著眾人的面，將銀子悉數扔到吳二爺身上，說：若不是心慌，你們為何要給我銀子？由此可見我妹妹一定是被你們害死了，你們到底把我妹子弄哪裡去了。”
戚夫人噗嗤一笑，道：“這吳二爺也是軟心腸的好情郎，還給錢？真是蠢，如此不就落人話柄了麼。若要是我，咬死了沈氏與人跑了，將這沈家大哥叉出去，不許他胡鬧。”
“夫人好心思！”張嬤嬤連連點頭，笑道：“吳二爺耳根子軟，可他老子手段卻辣，竟一紙訴狀將沈家大哥告上公堂，說沈家教女不善，無恥與男子私奔，將他吳家名聲都給帶累壞了。那沈家大哥也是硬氣，他早就想把妹妹要回去，聽了這話，將吳家聘禮一件不少退回去，還把那四十畝地也還了回去，換妹妹自由之身。還說這些身外之物他不稀罕，只要給妹妹討個公道，讓吳家把妹妹還回來。那吳家怎麼肯幹，說沈家大哥這三年白白耕種他家的地，必須以十倍的穀物和棉帛折成銀子後還回來。”
“呦，這吳老爺還倒打一耙。”
“誰說不是呢。”張嬤嬤嘆道：“沈家大哥一時間哪裡能湊到這些錢，叫知縣打斷了一條腿，匆匆結了案，關了監。哎，沈姑娘的娘天天跪在縣衙門口哭著喊冤，短短幾日竟老了十歲，可憐哪。夫人，這沈家人被李知縣和吳家人這般欺負，實在可憐，您看要不要使點關系，託人先把沈家大哥從牢裡弄出來，那鬼地方，進去了能有幾個活著出來的。”
聽了這話，戚夫人慢悠悠起身，她淡淡一笑，聲音實在溫柔：“嬤嬤糊塗了，咱們是婦道人家，能知道什麼，又能做什麼。夜深了，我這還懷著身孕，得回府好好養胎。”
