吳老爺今兒穿了身半舊的元色直裰，頭戴著頂瓦楞帽，帽上落了好些雪花，他的雙眉幾乎擰成了個疙瘩，目中透著兇光，手裡抱著個紅綢包袱，一步步走進屋來。
“爹，您，您怎麼來了。”吳遠山下意識丟開懷中的女人，趕忙退了兩步，嚥了口唾沫，強裝鎮定地微笑，可眼中的慌亂卻難以掩飾，他開始胡亂辯解：“這不是快過年了麼，我就是來看看嫂子這邊還短些什麼，回頭好置辦。”
越往後說，吳遠山的聲音越低，他臉頰稍有些發紅，見老爹黑著臉一聲不吭，幹笑道：“既沒事，那我就先走了。”
“先別溜。”
吳老爺斜眼瞪了下兒子，目光落在面前楚楚動人的沈晚冬身上，重重地冷哼了聲，口邊的鬍子跟著顫了幾顫，他厲聲喝道：“春杏，進來！”
話音剛落，春杏就進來了，她雙眼迅速掃了下沈晚冬，抿了下唇，半低下頭，垂手默默立在吳老爺跟前。
“春杏，當初把你買進府裡，是做什麼的。”吳老爺說這話的時候，一直盯著沈晚冬。
春杏小聲道：“伺候大奶奶。”
“好，好。”
吳老爺嘴裡嘟囔著，慢悠悠地轉身，面向春杏，忽然，一個巴掌打了下來，當時就把這小丫頭給打倒在地。在打春杏的同時，他對著沈晚冬陰惻惻地冷笑了聲，從頭上將瓦楞帽抓下來，拿在手中，使勁兒地抽打春杏的臉。
瓦楞帽是加了些馬毛織成的，又厚又重，加之這老東西下手毒，把春杏一張水靈靈的小臉給打得通紅，兩邊臉蛋兒遍佈如同小刀畫出的血口子。春杏一邊抱住頭在地上打滾兒躲避，一邊不住地喊饒命，誰知卻惹來吳老爺更重的責打。
“你這不要臉的小娼婦。”吳老爺喘著粗氣，手毫不停歇的打，罵道：“天生淫賤不安生，到處勾搭爺們招惹是非！”
沈晚冬沒想到，這老東西好歹也是個舉人，嘴裡居然這麼不幹不淨。這哪裡是在責打春杏沒伺候好她，分明就是殺雞給猴看，在罵她勾.引了他兒子。
“您犯不著打她。”沈晚冬毫不畏懼地走上前，手倚在方桌角上，道：“她不過是個丫頭，主子的事哪裡輪得著她管。”
“哦？”吳老爺聽見這話，果然停了手，他把瓦楞帽扔到蜷縮成一團的春杏身上，慢悠悠直起身子，笑中帶著七分輕蔑三分狠厲，看著沈晚冬的肚子，道：“這麼說，春杏說的是真的了？”
聽見這話，吳遠山急忙道：“爹，您休要聽這臭丫頭胡唚，我和大嫂其實，”
“是真的。”沈晚冬打斷吳遠山的話，剜了這男人一眼，摸著肚子，淡淡笑道：“那又怎樣？”
“你！”吳老爺那鐵鍋般黑冷的臉色更難看了，咬牙恨道：“果真是你勾.引的他！”
沈晚冬撲哧一笑，將垂在胸前的黑發拿在手中玩兒，搖搖頭，瞟了眼吳遠山，幽幽道：“這話可真沒道理，您老讓我老老實實待在這院裡，不叫我出去，我如何去勾.引他？”
“瞎說！遠山向來是最有規矩的，若非你挑.逗在先，他何至於做出這種沒頭臉的事。”
吳老爺其實心裡明鏡兒似得，沈晚冬這三年多真算本分老實了，很聽話，每日卯時起來給老大擦靈牌、上香、抄經，基本不出房門，還時常做些刺繡的活兒，補貼家用。反觀遠山呢？從沈晚冬嫁進來那天起就生了邪心，經常跑過去獻殷勤，被他教訓了幾回後稍有收斂，可這種事就如同冬裡的野草，即使拿火燒了，但那根子仍在，只要一口春風吹來，又會死灰複燃。
他是瞅著因鳳鳳的事兒，卻實把這小子給逼急了，所以就容忍他整日家買醉頹廢，誰承想這小子如此糊塗，居然做出這等事！如果此事讓李大人知道了，難保不會退婚，那麼吳家以後就……
想到此節，吳老爺厲聲喝春杏滾出去，隨後，他將手中的紅綢布包開啟，從裡頭拿出大兒子的牌位，溫柔地來回摩挲，輕輕地放在方桌上。
“遠山，你跪下！”吳老爺在屋裡四下掃了圈，瞧見桌上放著個雞毛撣子，走過去拿起，看著跪在地上的兒子，憤怒問道：“知道那是誰的靈位？”
“大哥的。”
“你還知道是你大哥！”
吳老爺鼻孔微張，揚起手就打。木條落在吳遠山背上的聲音，在這寂靜的冬夜聽著著實有些刺耳。也不知打了多少下，吳遠山始終直挺著身板，到後邊實在扛不住了，終於倒在地上。
