長安的落日甚是宏偉，殘陽略過高處的琉璃瓦，又灑在寬闊的肩膀上，泛著隱約的金紅，鬱成朗一路快馬加鞭歸家。趕在日落之前，他想見到家人。
他在烈烈晚風中難止思慮。
方才，陛下始終沒有提起分毫政事相關的話題，只是負手在橋邊，散漫隨意地問了幾句西南風土人情，閑聊兩句家常。一樣平淡的對話，鬱成朗卻不敢真的當家常對待，他的後脖頸繃得僵直，說話盡量慢些，也要皆斟字酌句，不敢出差錯，冷汗還是順著手心緩緩漫開來。
皇帝不問，不提，只因為他在西南的一舉一動，雖看似自在悠閑，卻早已被瞭若指掌。
而他還能在一旁與陛下微笑著談風土，談家人，侍候垂釣，那也因為他擁有足夠的忠誠。
外祖父年老，不願放下手裡這片祖宗家業，因為西南這塊封地，乃是兩代前的太外祖父撒熱血掙得的，西南王一脈自那開始，便盤踞於西南邊境上百年。可自先帝開始，朝綱薄弱，為了安撫異性王，又因為先帝那時除了尚在襁褓中的太子，並無孩兒，便把母親指婚給了皇室常駐長安的遠房表親忠國公世子，也就是他的父親。
母親是外祖父最疼愛的女兒，也是西南王的掌上明珠，他自不捨得讓女兒遠嫁長安，但這也是不得已的事體，因為他不會為了女兒貿然與皇權翻臉。
然而轉眼間，當年只有十歲不到的少年皇帝登基已然有十餘年，雖本朝自先帝起的薄弱早就顯露無疑，只那麼多年下來，漏洞卻不見大。為政當權者徐徐圖之，頗有建樹，但立時做到繁榮昌盛太平盛世，那也並非一口氣便能達成。故而外祖父動那心思已久了。
他想要更進一步，他不甘心再窩囊下去，不甘像先輩一樣蜷縮在西南，默默無聞的蒼老死去。
從籌備到一切的一切，用時十餘年，而西南王卻發覺，那位少年皇帝和他的忠僕們並不像自己想象的那樣簡單。
他的殺心愈發濃。
若皇帝平庸，他這個握著兵權的異姓王尚能茍活，然若非如此，在現在的統治者手下，異姓王不過是溫水煮青蛙，和一擊致命死得痛快的區別罷了。
可轉眼一想，西南王一脈始終生不出兒子，他便是打下江山，又交予何人？老頭納了二十多房姨太太，可除了早逝的正妻所生的南華郡主，和第八房妾室所生早夭的男孩，始終再無生育。
好在女兒膝下育有一子。他的外孫鬱成朗一天天長大，雖初時身子多病瘦削，與長安幹燥多變的氣候十分相沖，故而只得離開長安將養，但卻也給西南王一個機會，使他能順勢把外孫接回西南。
這孩子是個好的，身子一日譬如一日壯實，腦子聰明活絡，與之相襯的是他穩重的性格。比起那個過繼來的孩子，他自己的親外孫不知強出多少倍。
然而老西南王有意，鬱成朗卻全然無心。
他的家族，他的父母妹妹，全都在長安。他不可能拋下他們，和外祖父去成就甚麼宏圖霸業，再者，外祖父已然日薄西山，即便有兵有馬，也註定鬥不過兵強馬壯的朝廷，和運籌帷幄心機深沉的青年皇帝。
況且，即便他想，也是辦不到。
現在坐在那把龍椅上的男人，或許在許多人眼裡不顯，一心如先帝一般向佛，不問政事，平淡無常，但卻並非如此。
這位統治者的眼線遍佈全朝，上至大權臣崇北侯，下至一個小小的侍郎，再到西南王府，自打他年少登基的時候，便用足了極端可怕的耐性，不知十幾年後，又滲透到了甚麼程度。
就連鬱成朗自己，也是皇帝的眼線之一。
西南王大約做夢也沒想到，他自己的親外孫，其實才是皇帝派來監視他的人。甚麼病弱瘦削，不過是混人的。只他妹妹是真嬌貴病弱，病得叫再鐵石心腸的男人都後怕。可鬱成朗卻非是如此。
可嘆，他每月都要費盡心機篩查府中的下人和門客，只為找出透出信兒給皇帝吃裡扒外的細作。但實則他最親近的外孫，才是他恨不得使之血濺滿身的人。
但鬱成朗也不敢分辨，府中是否還有旁的細作，他自知自己的身份最近於西南王，卻也是最敏感多變的。思及此，他卻不敢再細想，唯恐夜裡由於過於陰寒恐懼而難以入眠。
忠國公府還是老樣子。
他離去時的朱門，未顯斑駁，仍是一片欣欣向榮。
鬱成朗始終還是念家的，他幾乎迫不及待地要見他的父母和妹妹。
然而事與願違，母親的眼睛腫得像核桃，拉著他道：“朗哥兒總算歸來了，你可去勸勸你妹妹罷，她……她大大不好了！”
鬱成朗離開長安將近十年，他走時妹妹還年幼，如今這許多年，雖則心中仍掛念他的小妹妹鬱暖，但實則他對妹妹印象早已模糊。
嗯，不過他覺得，自己的妹妹，應當會是那種嬌俏溫柔，文弱而賢惠的那一類少女罷？不然怎麼能成為傳聞中長安公子哥心中的神女呢？
他又想起皇帝來。
方才陛下與他說話時，始終沒有提及他妹妹一個字。
但是，當他離開前，聖人的貼身僕從，卻交給他一個錦盒，並囑咐使他妹妹大婚之時簪戴上。
鬱成朗渾身大震，只他猜不透陛下的本意是何，也不能多猜。
上位者的心思，若不是瞭然明白，那便不能去猜，猜錯了反易招來殺身之禍。
他只需要負責把東西帶到便是。
不過回到家裡，鬱成朗才明白，或許陛下的意思，還不全然止於此。
根本就是讓他當老媽子看好他妹妹吧？！
他傳聞中溫柔賢惠的神女妹妹，現下正為了不嫁人而鬧絕食。她的眼淚跟流不完似的，嘩嘩嘩往下掉，見人就能掉一斤眼淚，滿臉蒼白哀哀的樣子，哭得人肝腸寸斷。
