靠近升旗臺以及護旗隊行走路線的欄杆前都擠滿了人，即使是有開天破石之功也難以擠得進去，好在楚闌一米八三的個頭，在前面一群普遍一米六、一米七左右的人流裡，幾乎擋不住他的視線。
洪亮的國旗護衛隊隊歌奏響，在黎明前夕，空曠的天安門城樓前，護旗手分列三排，邁著豪氣幹雲的齊整腳步，緩緩朝升旗臺走去。
迎著東方的晨曦，懷著赤誠的敬意，
伴著莊嚴的樂曲，我們升起了國旗，
國旗，國旗，高於一切。
我們向你敬禮，
時刻護衛在你的身旁，
永遠飄揚在我們心裡。
迎著東方的晨曦，懷著赤誠的情意，
站在光榮的哨位，我們守衛著國旗，
國旗，國旗，重於生命。
我們世代銘記，
時刻護衛在你的身旁，
永遠飄揚在我們心裡。
一聲聲飽滿有勁的歌聲，伴隨著護旗手帥氣的方步，穿過兩邊守望的人群，穿過長安街，一步一步地朝著莊嚴的升旗臺走去。
天安門國旗護衛隊的戰士是每年從總隊上萬名新兵中，經過三個月軍事訓練後嚴格挑選出來的。來到護旗中隊後，還需要強化訓練四個月，考核過關後才能成為一名真正的國旗護衛隊隊員。
每一個護旗手有嚴格的篩選標準，身高要求在180至190厘米之間，而且對臉型、脖子長度、肩膀高度、大小腿的長度、腿型等都有嚴格的要求，簡直比古代後宮的選秀還要嚴苛。
從一名普通軍人成長為一名合格的升旗手，需要從生理到心理上，都經受緊張艱苦的磨練過程。在此期間，要過好幾道關，每過一道關都要流幾個月的汗，脫幾層皮，掉幾斤肉，練就“站功”“走功”“持槍功”“眼功”等基本功，一個個無論是站著還是走著，都虎虎生威，英姿颯爽，英氣逼人。
三十二人組成的護旗方隊，橫成行，縱成列，步幅一致，擺臂一致，目光一致。從金水橋到國旗杆下一共走了138步，一步不能多，一步不能少，每一步都要走得威武雄壯，鏗鏘有力，走出軍威、國威來。
為過好走路這一關，護旗手們白天綁沙袋、練踢腿，用尺子量步幅，用秒錶卡步速，一踢就是成百次、上千次；晚上，夜深人靜的時候，又要拉到廣場上一遍遍地實地演練。
即使是逢上刮風、下雨、降雪天，也要練了一遍又一遍，保證刮風時走得直，下雨時走得慢，降雪時走得穩，任你外部的條件怎樣變化，護旗手們都必須做到動作不走樣、不變形。
——
昨天的國旗慢慢地降落下來，當國旗降至杆底的一剎那，一名帥氣的旗手迅速將國旗收攏成一個錐形，“收旗”完畢，新的國旗即將升起，鮮紅的五星紅旗掛到了旗杆上，旗手迅速把國旗向空中甩出一個漂亮的扇形，此為“展旗”。一展一收，如行雲流水，是力與美的完美結合。
但觀旗的人只是贊嘆這一收一展的美妙，卻不知為了這短短的幾秒鐘，護旗手所付出的努力。
為了讓“展旗”的動作灑脫有力，旗手們每天需要練展臂，很多時候練到手臂腫脹，吃飯時連筷子都拿不起來。而“收旗”時，為了準確無誤地用手臂將飄蕩不定的國旗握住，旗手便堆起一堆沙子，每天堅持手掌用力往沙堆裡插，往複無數次，常常練到手指流血。
“所有表面看得見的努力都不算是努力，人活得要像鴨子一樣，表面上看起來雲淡風輕，悠然自在地在水面上自由遊弋著，但私下裡，在別人看不見的水底，兩只腳卻拼命地劃著水……雖然別人看不到，但是努力默默地進行著……”
楚闌的腦海裡突然冒出這句話，伸手捏了捏小腹上雖然不多、但絕對不能忽視的贅肉……當你羨慕別人的英姿颯爽時，不妨鑽到水底裡，看看那雙在拼命劃動著的腳……你是否願意為了得到你想要的，付出那些含著血和汗的努力……
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國歌奏響，鏗鏘有力的節奏、明亮雄偉的旋律，一下子就將人彷彿置身在了那個烽火連天、傾力戰鬥的年代。
楚闌一時走了神的思維馬上回籠。
