討厭被威脅，這是人的本能，古螂也不例外。
其實原本他也沒有打定主意要跟桑菊盟為敵，如果桑菊盟派個美女，帶著十箱八箱金子來私底下“拜碼頭”，古螂也不是不能考慮立場問題。
但桑菊盟直接來這麼一出，幾個意思？看不起九皇子？覺得不用花一兩銀子，嚇唬嚇唬就會自覺知難而退？
桑菊盟的輕視，反而讓古螂有點認真起來的衝動了。
修好的馬車裡，古月似乎神遊天外，不知道在想什麼。
古螂只好伸手在她面前晃了晃，說道：“古姑娘，我們已經踏入揚州界了，桑菊盟會如何抹除貪腐罪證，不知道你那位‘算無遺策’的紙先生，有什麼說法？”
古月狠狠瞪了古螂一眼，似乎古螂對紙先生的譏諷，讓她很不開心，不過還是開口說道：“紙先生說，桑菊盟有天下第一書畫聖手‘無筆馬良’，臨摹他人筆跡信手拈來。多半會偽造相關憑證，將所有罪責推到某個無關痛癢的小吏身上，棄卒保車！”
眼神裡充滿自信，似乎是在古螂面前為她的紙先生扳回了一城。
古螂不以為然，但也沒作解釋，反而笑笑問了一個似乎完全不相干的話題：“你之前給我的，只是東廠蒐集到，桑菊盟成員的情報。現在，我要你把揚州所有閹黨成員的情報給我，越快越好！”
古月還沒明白過來用意，古螂又推開了車窗，對鐵攔山說道：“老鐵，從現在開始，每到一個縣驛站都‘歇息’，到達楚灃府四水縣前，一個都不要放過！”
……
銀紗般皎潔月色下，一群人圍坐在一起，卻井然有序，沒有人喧譁。
為首的似乎是個老者，一襲青衫，略有點胖，手捏茶杯，神色輕鬆自然。
坐在他右手邊的，是個年紀不大的男子，看起來只有三十出頭，地位卻一點都不低，揚州長史賀全庭，揚州第三號人物。
其餘人也大都是揚州各級官員，但也有一小部分人穿著各異，看不出身份。
坐在周可望左手邊的，就是個武林人士打扮的矮胖長者，笑眯眯的，一臉人畜無害。
可就是這樣一個人，除了周可望，就沒幾個人敢直視於他！
周可望和矮胖長者氣勢逼人，其餘人大氣都不敢喘，更別說交頭接耳了。
他們似乎是在等什麼人，許久，周可望才打破沉寂，嘆了口氣說道：“看來，盟主還是不願來。罷了，你們都說說吧。”
眾人神色都是一黯，似乎盟主沒來，便沒了主心骨一樣。
過了好一會兒，一名相貌儒雅，四十歲開外的男子才開口說道：“九皇子在司隸境內，行動緩慢，拖拖拉拉。進入豫州之後，改而日夜兼程。前幾日踏入揚州界，又變得和司隸那時一樣，每到一處都是吃拿卡要，惡行累累。”
“依我看，情報不足採信，此子頗有心機，故意拖延，是為了麻痺我們，不可輕敵。”
此人乃是楚灃府知府齊擎，古螂奉旨查案，將來少不了和他打交道。
東廠提供的情報，僅僅是將齊擎列入疑似桑菊盟中人。
更不能知道，這個相貌儒雅的謙謙君子，在桑菊盟中可是以勇悍聞名，乃是“荊棘道”道主，主掌攻伐。
請山賊襲擊古螂，是桑菊盟高層的決定，具體則由他的荊棘道執行。
齊擎的看法得到了大多數人的贊同，紛紛點頭示意。
卻也有少數人嗤之以鼻，賀全庭冷笑一聲說道：“我倒覺得，應該是山賊襲擊起作用了，九皇子與情報裡的記載沒有太大出入，他或許有點小聰明，連破命案，但欺軟怕硬也是事實。如今他是在拖延時日，等著被撤掉欽差，避免得罪本盟罷了。”
