又是一年一度的狩獵季，整個北平府不管達官貴人還是平民百姓都在翹首以待這場盛事，至於誰會出席、誰再不會露臉，這種老生常談的話題依舊受到熱捧，大家唯一肯定的就是：張家二房是再也不會出現了——死了個大公子，雖然還有個妹子，可是要守孝，哪能就跑去打獵、相看哪家公子呢，況且，出了這麼個事兒，別人便是有意聯姻，也得先掂量一下將軍府會怎麼看，會不會影響英武將軍對自己的看法會不會仕途受礙……
然後就是：穆府也不行了吧？
鬧了這麼個天大醜事，還有面目出來見人？有人這樣說。
有人則是不以為然：好歹西城候還沒倒呢，總得出來見人。有錢人要臉面，可不要臉起來也是真不要臉，說不準。
甚至有小賭坊開出了賠率，雖然賠率不高，可好歹也湊了一回熱鬧。
芸娘聽著下人當趣事兒說與自己，悠悠然喝了一口茶，問祈雲：將軍怎麼看？
祈雲對西城侯府一點興趣也沒有——一家子潑婦老孃們有什麼意思？要關注也是關注京城那個真正的西城侯府。西城候可是今番隨大皇子下江南賑災的官員之一，以為大皇子的為人少不得拉攏一番，太子的地位雖然穩固，可將來的事，誰知道？總得注意些。她眼珠轉了轉，便笑了起來，“必須請的。西城候忠君愛國、為父皇排憂解難，拯民於水火，他人雖不在北平府，可本將軍身為領主，對他家小自然該多加照拂，不能何能顯示我對西城候拳拳之心之仰慕之慰勞——”
芸娘眼珠柔媚地瞟了她一下，低下頭，輕輕的用杯蓋撥開杯裡的茶葉，嘴角含了笑，“將軍說得極是。聽事，你可聽清楚將軍所言。回頭送帖子可得把話齊整的送到。”
王聽事弓著身子，“奴才聽清楚了。奴才一定會一字不落的帶到。”
“你把邀請的單子再過一遍，然後呈上來給將軍瞧瞧有沒有遺漏。”
“是。”芸娘又說，“前些時日，你在京城的時候，父親遣人送來了書信，內夾有母親新發明的一種糕點的做法，我讓人做了出來，將軍可要嘗嘗？”
祈雲說好。三娘做的糕點最好吃了。便是小時候吃過的湯包，她現今也常常讓芸娘做與她吃。
芸娘讓下人端上來兩缽淺米色的糕點，顯然冰鎮過了，褐色的缽體邊緣還冒著晶瑩的水珠，芸娘遣退了屋裡的下人，用一把竹刀把米糕劃成便於入口的小塊，然後澆上醬汁端到祈雲跟前，“這是用米和雜糧打成米分末做的，膩滑可口，加上這酸辣的醬汁，別有滋味，將軍試試。”用竹簽子叉起一塊遞到她跟前，祈雲就著她的手吃了一塊，然後點頭，“好吃，把這個也抄一份給父皇，等他收到銀子，再收到我的愛心糕點，怒火就熄滅了。”
芸娘嫣然，故意嘲笑，“將軍可真好，每回拿芸孃的東西作人情，是不是又便宜又實惠？嗯？”
祈雲拉她坐在大腿上讓她喂自己，笑嘻嘻的，“你的不就是我的，我的也是你的，你我分什麼‘你、我’？”
芸娘瞟她一眼，嬌嗔，“想得美了。”又問，“將軍對穆家有什麼打算？”
“你以為？”祈雲手圈著芸孃的細腰，眼睛亮晶晶的看著她很感興趣地反問。
“我聽聞西城候與遼東統帥曾有拜把子的情誼，遼東有二十萬鐵騎，勢不可小覷，今番西城候又與大皇子下江南賑災，大皇子雖然急功近利、鼠目寸光了些，可也定然知道這種人是要拉攏的，也必然會竭力拉攏——將軍可是如此想法？”自從遇見了嚴明月，芸娘便讓人把西城侯底子打探了個一清二楚，此番說起來，自然是有的放矢，聽到祈雲心裡直點頭，芸娘簡直跟她肚子裡的蛔蟲似的，她想什麼，她全知道。
祈雲吃完了一缽米糕，說還要，芸娘便去拿了剩餘的一缽，繼續喂她，一邊喂一邊繼續剛才的話題：穆家裡，也就一個穆老夫人，一個穆柔，她家出了那麼大的醜事，別人都避著他們走，將軍卻是顧西城候臉面‘救人於水火’，西城候若知個好歹，回頭總得往你跟前作個表示，將軍的手段是要拉攏是要挑撥，還不是將軍說了算？此其一；
其二，將軍若是擔心西城候為大皇子所用，只管隔離他們就是了，這狩獵的山林山高林密的，野獸又多，誰知道會出些什麼事。若是老夫人有個好歹，西城候身為獨子，總歸得趕回來或是受病床前或是守孝靈前，將軍你說是不是？不過將軍光明磊落，心腸慈善，想來是不會讓老夫人出意外的。那麼，去除老夫人，就剩下一個穆柔了。
穆小姐驕狂無知，最容易惹事不過，若是惹出什麼難聽、難看的事，在這裡站不住腳了，西城候少不得只能接到京城，年紀也差不多了，也該婚配，若是再嫁與大皇子，大皇子為了得到老丈人的支援，少不得一番討好，可穆柔卻是十分愚笨的，要利用她，實在太容易不過。這一榮俱榮，一損俱損……若是出了什麼意外，大皇子少不得舍掉西城候，結親成仇，倒是有些看頭。”
祈雲眨了眨眼，訝異，“我怎麼著聽你說我心腸慈善像罵我？”
芸娘：……
芸娘沒好氣的瞟她一眼，“將軍真是想太多了。”
祈雲湊過去，剛吃完涼糕還帶點的冰涼的舌尖勾了一下芸娘耳尖，惹都她一陣控制不住的嬌笑，祈雲咬著她耳垂呢喃，“我的好芸娘你這麼聰明可讓其他人怎麼辦？”
“比不得將軍也。一步三計一箭三雕。”芸娘笑著拍開她，這時候，餵食完了，便要下地，卻被祈雲箍住了腰肢不準動，“芸娘，我有一事與你商議。”
芸娘見她亂認真的口氣，便也收斂了漫不經心的神情，“何事？”
