被皇帝親自稱贊過的秋家小娘子入了勇毅侯府當侯府小姐的伴讀這件事慢慢傳開了，有人不以為然，下賤人家的孩子養得再好又能有多好，竟然找來給自己女兒當伴兒，也不怕自己女兒走出去丟了身份；也有譏諷嘲弄的，說這周成安太會討巧了，皇帝喜歡這小娘子，他就把小娘子圈養家中，若是皇帝去府上，就可以讓她作詩作詞哄皇帝歡喜，皇帝高興了，少不得好處，實在太不要臉了——直恨不得自己就是那個不要臉的。待到大半年後，皇帝賜婚侯府小姐和鎮南王世子，眾人才恍然大悟，聽說鎮南王府的安陽郡主與這秋家小娘子交好……有聰明的人覺得這裡意義可真深遠，有那愚笨自以為是的便是：原來周成安打得這般主意，竟然透過安陽郡主的手帕交做這點牽橋搭線之事，實在太狡猾太不要臉了——再次恨不得自己就是那個狡猾不要臉的。
芸娘因為陪伴在周薇身側的緣故，還真入宮了好幾趟，見著了太皇太後、貴妃，宮裡富麗堂皇的，可是卻給她一種陰森森的感覺，她每次都感覺很害怕，彷彿踩在隨時都會崩塌的薄冰上，還好她只是一個小小的伴兒，沒人會主意她，倒是有一回，那個叫韋貴妃問了她幾句，話裡感覺帶著刺，讓她心驚膽跳。
小昊天聽聞她姐姐進入過皇宮裡，驚訝得眼都瞪大了，一連疊的問她皇宮怎麼樣的、皇宮裡的皇帝老爺、貴妃娘娘怎麼樣的，芸娘和三娘怕他到外亂說，再惹上次侯爺府當街責難這樣的麻煩，都囑咐他家裡聽聽就算了，斷不能外說，小昊天保證，連自己一起上學的好朋友張小虎也不說。
張小虎是張屠戶的兒子，長得虎頭虎腦，恰如其名，學堂的小孩子誰都怕他，秋家跟他家相鄰，張家父母也特意吩咐過了虎子，不能欺負昊天、也不能讓別的小孩子欺負他，虎子聽話，跟昊天交好，因此兩人是好朋友。
大概是扯上了侯府的關系，餘府的老夫人又動了讓長孫娶芸孃的心思，這大半年裡，她見過芸娘一次，只覺得芸娘是長得越□□亮，舉止越發優雅動人了，聽說侯府專門請了宮裡出來的教習禮儀的嬤嬤指導，她還隨那侯府小姐學習琴棋書畫，這樣的女孩兒到哪都能拿出手，聽說許多人家已經打探過三娘子的意向，俱被三娘子推了，只道三娘子攀上了侯爺府這枚高枝，心氣高了，要找個富貴人家方肯點頭，他們府上原是她的主家、她相公又教習府裡，自己府上又是個不差錢的，只要她開口，那還有什麼問題？老夫人想當然地想。大媳婦也意動，覺得有侯爺府這層關系，自己兒子少不得有好處，只是顧及三娘曾經的低賤身份，到底有些猶豫不決，及至皇帝賜婚侯府小姐於鎮南王的世子，她再無顧慮了：芸娘這下可成了未來世子妃的手帕交，光這層關系，就教人趨之若狂了。馬上鼓動餘老夫人向秋雲山提親——
秋雲山、三娘這下是騎虎難下。餘家為什麼忽然提親，他們都心裡雪亮，可是，餘家對他們的家世來說，確實屬於高攀，更何況，那求親的餘府長孫餘靖輝還是秋雲山教過的，其人性情、才華，也算是知根知底——那自然是不差的！可是，這高門大戶，事情紛雜，秋雲山不願意女兒嫁到那麼複雜的人家裡，倒不如簡單的小門小戶來得好，再且，那長媳婦，餘靖輝的娘可是個心氣高的，現在自己芸娘好，他們歡喜，可是將來若不好了呢？秋雲山雖然不願意那樣想，到底免不了多一層考慮。只是，若是不答應吧，又不免彼此臉面難看，那好歹還是三娘曾經的主家，他現在的東家呢！
怎麼辦？
兩夫婦面面相覷，十分為難。
“要不，去問問芸兒意思？”因芸娘有主意，三娘慣性的就想徵詢芸娘意思。問問秋雲山嘆氣，“問芸兒又能如何？她到底不能解決餘家曾經是你主家這種事。餘家，我們得罪不起——說起來餘家算是不錯的人家了，好歹知根知底，我倒不願意她將來攪和到那亂七八糟的事情裡，早點訂了人家也好。”
秋雲山這樣說。
於是，秋家同意了這門親事。
自古婚約，父母之命，媒妁之言，芸娘不好也不能說什麼，只是心底全無半分喜悅、羞澀之情，只覺說不出的茫然。周薇倒是替她高興，聽說是戶家境不錯的人家，夫婿還是秋伯父的學生，那真是親上加親了，她覺得跟芸娘真是好“伴兒”：連訂親時間也差不多。
張書恆輾轉聽聞芸娘訂親了，想起那個聰慧的小娘子，心裡不知道為什麼，莫名覺得悵然，不知道那餘府公子是何等人物，能不能配上那個聰慧的小娘子。
祈雲聽說了，也很鬱悶。
衛王妃逗她，“怎麼，秋小娘子訂親了你不替她高興？一家好女百家求，像秋小娘子那樣的淑女自然早早給人定下，你這樣的……不知道將來能不能嫁出去，愁死母妃了。”
祈雲沒好氣，“嫁不出讓弟弟養我一輩子，母妃不用愁了。”
衛王妃：……
衛王妃覺得她這思想不對，要掐滅苗頭。
衛王妃剛說了她幾句，祈雲“啊喲，又到訓練的時候了”，走了。
衛王妃：……
衛王妃覺得這女人恐怕真是嫁不出了，誰家的女兒會這麼粗魯，打呵欠也不用手掩住嘴巴的啊？
跟祈雲一起訓練的小伴兒，見著祈雲不高興，其中一個問：“郡主，你怎麼了？一臉悶悶不樂的……”
祈雲雖然貴為郡主，可是為人爽朗大方，絲毫沒郡主的架子，訓練的時候從來偷奸耍賴，一群被挑選出來的伴兒都很服氣她，問話的是一個粗壯的小娘子，那是府中管事家的大娘子，是重點培養物件，將來是要做祈雲近侍的。
“芸娘訂親了。”祈雲鬱悶的說，不知道自己為什麼就是那麼不爽。
跟祈雲特別近的都知道郡主跟京城裡一位娘子很好，書信往來得十分殷勤，聞言不由得發出自以為了悟的一聲“哦”：郡主因此被衛王妃訓了，因為郡主有時候實在……呃，比較不那麼文雅。別家小娘子早早訂親，衛王妃難免顧此及彼心生怨念唸叨郡主，郡主不高興了是自然的事。因此紛紛好言安慰，說一些“將來郡主的郡馬一定如何如何”諸如此類的說話，聽得祈雲更鬱悶了，沒好奇地把她們趕走了。
祈雲給芸娘去了一封信，言不由衷的表示了祝賀，並且送了一些禮物。
芸娘回信：恨不能為男兒身，百世自由。
祈雲見信心想，誰說男兒就自由了？我弟弟還傻不溜丟的，就有了一個不知道什麼模樣的老婆了，哪裡自有了？有感而發，因而回信：男兒自有疆，女兒當自強。然後建議芸娘學習一下武藝，將來夫婿若是待她不好，把他揍死，也方便跑路。
芸娘接信真是哭笑不得，郡主明明聰慧得不得了的，可有時候就是這麼小孩兒氣，不過，這學武藝嘛……
她以前教她的那套拳法，她私下裡可沒少房裡偷偷摸摸的練，都記熟了。不過耍得好不好看、能不能用是另一碼事。
又，先前周薇被賜婚鎮南王世子，知道芸娘認識鎮南王的郡主、世子，便含羞帶澀的跟芸娘打聽：世子長得怎麼樣、如何性情，喜歡什麼……
芸娘說：郡主和世子是雙_胞_胎，長得可漂亮了。將來肯定更漂亮。世子喜歡讀書、喜歡武藝騎射。
周薇為了將來能和世子有共同話題、愛好，於是漫不經心的學習變得很認真，然後纏住周成安表示想學騎馬、想學習武藝，周成安一概應了，新近請了兩位武師教習周薇學習武藝騎射，府中有興趣的娘子都可以同去學習，有不少人認為這樣實在太粗魯了，女孩子家動手動腳成何體統？沒去。但也有人認為可以強身健體、將來可以保護自己，還可以接近小姐，是好事，都去報名學習，因而勇毅侯府早上和傍晚的練習場，可見到一群小娘子在那嘻嘻呵呵的吆喝著練習拳腳——
林佑安聽到自己將來的世子妃為了自己喜好竟然去學習騎射武藝，雖然被伴當取笑了，也大為感動，託了芸娘送了一塊白玉佩送與給周薇算是示好，周薇也託芸娘轉交一份上好的墨硯當回禮，小小的感情由此開始培養，周成安知道了，也概作不知，他找芸娘來府裡陪伴周薇，何嘗沒借她手讓他們交好之意，或許不妥，可到底是想護自己女兒周全的——
因為秋家與餘家訂了親，秋雲山也不好再在餘府當西席，早先府尹大人的部屬就接觸過他，表達了府尹大人想請他為幕僚的意思，這下正好。秋雲山去了給府尹鄒大人當了幕僚，他考試無望，當幕僚，何嘗不是踏入官途的一種？
府尹大人初時不過是聽說他博學、書法了得，跟勇毅侯府、鎮南王府都有些關系，用他不過是想借此搭上勇毅侯府、鎮南王府的線，一番接觸下來，發現他很能幹，才華了得，因此也收起了那份小心思，對他十分倚重，更勸他不妨再試試踏入考場，指不定官身就來了。秋雲山跟在鄒大人身邊，接觸了不少官場上的事，心思變得更通透，對此也頗意動，除了當幕僚，其餘時間都用在鑽研學問，只待下回會考再博運氣。
一年又過。
