“假冒王國的軍職人員可是一條死罪，你打算將他送上絞架嗎？”
莉娜巴羅斯小姐吞下一塊蛋糕後，伸手擦去唇邊的碎末繼續問道。她的臉上表情倒是顯得風情雲淡，只是飛快眨動的睫毛，卻多少透出了她的一絲緊張和不安。
如果，樓上那家夥真的是一個假貨――莉娜想起這幾天發生的事情，心中多出了幾分忐忑。兩人相處的時間並不多，可就算對方並不是那位真正的北地英雄，她也承認，那個男人，多少有著一些令她心動的地方。
旁邊的琪雅又往嘴中塞入了幾塊煎制的小圓餅，她的腮幫脹得鼓鼓的，努力咀嚼著，拍了拍小肚皮。然後坐在了椅子上，笑眯眯地看著莉娜，又看了一眼她的哥哥，馬庫羅埃斯庫德。
她和馬庫羅是同父異母的兄妹，從血統來說，琪雅甚至比馬庫羅更加高貴。她的母親是阿弗隆侯爵菲諾埃斯庫德的正室妻子，一位出身於另一個貴族世家的小姐。與馬庫羅參雜了平民血脈的淺棕類似新麥的發色不同，她有著一頭漂亮的金發，精緻的五官更是完美結合了母親和埃斯庫德家族優良的血統，雖然現在這個年紀她還沒有完全長開，但是不得不承認，琪雅小姐是一位真正的美人胚子。
琪雅坐在椅子上，將兩條穿著白色長襪纖細的腿抬了起來，開始輕輕搖晃著。待到慢條斯理地將口中食物吞嚥下去了，她喝下了一口鮮榨的碧綠色果汁。她抬頭看了一眼長桌上，另外兩人面前的點心幾乎沒怎麼動過。
“按照法典條文和規矩，我確實應該這麼做。”
沉吟之後，馬庫羅微笑說道，他看到莉娜小姐手中的刀叉不自禁地滑到了餐碟上，發出“砰”的一聲脆響――紅發的少女雖然腦子裡作出過最壞的假設，但是這些事情，從馬庫羅口中確鑿的說了出來，還是讓她大吃了一驚。
“看來小莉娜很在乎那個小子。”
馬庫羅從長桌前站了起來，他的目光看向了窗外――窗外的世界是連綿的丘陵，青翠中泛著一抹秋意的黃，他的視線與下午斜射而來的陽光碰撞，眯起了眼睛：
“那個家夥來歷不明，不過要說對於埃斯庫德家族存在惡意，我想也未必。發生在礦洞裡的那件事情，我需要向他致謝，但是看在他的罪行份上，一切就相互抵消了。”
“這麼說，你決定赦免他假冒軍職人員的罪行了？”
莉娜巴羅斯聽到馬庫羅所說的話語，心中頓時如釋重負，但她依然有些不敢相信，開口詢問道。
“一個有趣的家夥，還有著很不錯的實力。為什麼不呢？絞架上的屍體對於埃斯庫德家族可沒有任何價值。”
馬庫羅站在窗戶前，轉過了身，金色的陽光烘托著他的背影，俊秀的面孔之上露出些許不多見的興奮期盼神色，“劍技！真想不到，會突然冒出一個擁有如此出色劍技的人物。”
……
安普頓礦場，這些天以來，拉迪婭小姐跟著日常出獵的斯考特和萊文逛遍了附近的每一個角落。今天的收獲不錯，清晨的霧氣和露水剛剛散去不久，他們就已在山林的灌木叢中抓住了一頭成年的野鹿、一頭中等體型的雄性野豬，還有三四隻野兔，三人揹著沉甸甸的獵物，決定就此收工――整個盜匪團只有三十來人，這些肉食，已經足夠吃上幾天了。
為了保持食物的新鮮，除了冬季，盜匪們沒有囤積太多肉類的習慣――斯考特一想起儲存室裡那堆燻肉的味道和口感，不由感到了一陣陣的憎恨。每當食堂裡出現那些食物時，他都有種絕食的沖動。
好在盜匪團裡已經意識到了附近可供獵取的動物並不少，也就不再像當初來到礦場時那樣大肆獵取――盜匪頭子格洛曾說過，過度捕獵不利於可持續發展，有悖人與自然和諧共處的原則……
三人回到了礦場，將獵物交給食堂的主廚老約克後，回到了礦場中央那些用碎石子鋪就的小路當中。這是一段緩坡，沿著這道緩坡靠著山壁的一側，分佈著幾間零散的小房子，這是盜匪團成員的居所。
天空一片晴朗，小房子前，幾個年輕的男子正在漿洗著衣物――單身狗的悲哀之處就在於萬惡的家務活動都需要自己親自動手。看到了拉迪婭小姐和斯考特、萊文的到來，盜匪團的成員紛紛抬頭打起了招呼。
稍微寒暄幾句後，拉迪婭的小姐的目光卻落在了某件東西上。
一棟小房子前，一根貼著牆壁豎起來固定的金屬圓管，比手指頭略粗一點，上面有個旋鈕，好像只要兩個指頭輕輕一用力，水便嘩嘩地從管子裡流了出來。她看著那個年輕的男子嫻熟地操作著，不大一會功夫，就將盛放衣物的木盆裝滿了水。
這件東西她在礦場裡已經不止見過，並且有過多次的使用經驗――但是再一次的看到這個，她埋在心底的好奇，又重新浮了出來。
“這個東西，就是格洛先生所說的‘自來水’。”
拉迪婭小姐暗暗念道。剛來安普頓礦場的那幾天，她在盜匪頭子的指導上接觸和使用過這些東西，從頭到尾的觀摩體驗下來，當時她的心中已經多出了幾分驚訝和好奇。
可惜的是格洛並沒有回答過她的這些疑問，盜匪頭子一旦扯到“雲頂城”這個話題後，便顧左右而言它，讓她有點小小的鬱悶――但是根據她的仔細觀察和比較，安普頓礦場裡的這些東西與雲頂城的輸水管道，從基礎結構上來看，完全是兩回事情。在這裡，她沒有發現提供動力的魔力樞紐，也沒見到過那套精密複雜的控制系統。
難道是煉金工藝的改良最佳化？
有這可能。那位神秘的格洛先生好像很熟悉工程煉金，並且，似乎還懂得很多非常高深的知識。
這麼一個知識淵博的年輕男人，混跡在諾戈的群山之中當盜匪，如果不是親眼見到，拉迪婭小姐絕對會覺得匪夷所思――她很清楚這套“自來水”設施的意義有多大，只依靠簡單的管道佈置和土石工程便達成這種效果，要是老師看到，說不定會交出一大筆金幣將這些東西的設計圖紙買下來。
這裡頭究竟有什麼奧妙？
拉迪婭也曾向斯考特、奧利弗，還有盜匪團中的其他人求證過――不過沒有任何一個人能夠準確地回答上來，他們總是搖著腦袋，把這套供水系統的建設成果全部歸功到了盜匪頭子身上。
但是身為正主的那個男人卻不在，拉迪婭小姐屈起小指頭略微一算，才發現盜匪頭子已經離開差不多半個月了。
