英國公府，澄暉院西南角小廚房內，一個十來歲的圓臉小丫鬟正坐在灶前看火，說是看火，實則目光早已黏在了灶臺上靠外的那口大鍋上。
鍋上雖蓋著鍋蓋，香氣卻源源不斷地透過鍋沿的縫隙往外飄，饞得小丫鬟直咽口水。
“春桃姐，這醃篤鮮聞著好香啊，是不是快煮好了？”藍鵲實在忍不住問。
案前，一個身穿銀灰短衫妃紅長裙的妙齡少女正在低頭忙活，只見她一張鵝蛋臉光潔白皙，天庭飽滿，眉毛細長，下巴圓潤，看著便是有福氣的長相，偏偏她卻生了一雙自帶風情的桃花眼，以至於不施脂粉，便透著幾分豔麗。
此女名為何春桃，正是這小廚房掌勺的廚娘，聽到藍鵲的問話，她頭也沒回道：“還得一會兒呢。”
說完，她將用苦瓜汁調好的綠色肉餡往焯好的苦瓜段中塞，塞完再一一蓋上片得薄薄的圓形苦瓜片，輕輕按壓，為的便是將苦瓜中的肉餡藏起來。
全都弄完後，春桃將苦瓜段放進蒸屜，把蒸屜放到灶臺上靠裡的那口鍋裡，蓋上鍋蓋，吩咐藍鵲：“燒大火。”
“誒！”藍鵲連忙新增柴火。
灶裡的火很快旺盛起來，廚房裡的溫度也逐漸升高，春桃連番忙碌，本就覺著熱，這會兒更是熱得出了汗。
她抬手擦了擦額間的汗，袖口倏地下滑，露出半截雪白藕臂，所幸小廚房只有她和藍鵲兩個，沒有外人看見。
估摸著時間差不多了，她揭開灶臺上靠外的那口鍋蓋，一股誘人的鹹香撲面而來，只見鍋中有鮮紅的火腿，嫩綠的春筍，還有白的百葉結，看著便讓人食慾大振。
春桃舀了一小勺湯嘗了下，鹹淡正好，便拿了兩個粗瓷碗，將鍋裡的火腿撈起來分別裝進兩個碗裡，又將湯裡的浮油全都撇了出來。
見一旁藍鵲正眼巴巴地看著她，便隨手遞了一碗火腿給她，另一碗則留給自己待會兒吃。
“喏，趁熱吃吧。”
“謝謝春桃姐！”藍鵲高興地接過粗瓷碗，簡單擦了擦手便抓起一塊帶骨頭的火腿啃了起來。
火腿燉得軟爛而不失嚼勁，入口不僅有火腿的鹹香，還融入了春筍的清香鮮甜以及百葉結的醇厚，鮮得人舌頭都要咬掉了！
“好好吃，真的好好吃，春桃姐你真厲害，居然能做出這麼好吃的東西！”藍鵲邊吃邊驚嘆，待到一碗火腿吃完，還意猶未盡地舔了舔手指上的油，接著發出一聲由衷的感嘆：“這麼好吃的東西，世子爺怎麼就不吃呢？”
春桃將鍋中剩餘的春筍、百葉結撈到一個名貴的青瓷湯碗裡，又將鍋中剩餘的湯用紗布過濾了幾遍，直到湯清得不能再清了，才將清湯倒進青瓷湯碗裡，蓋上碗蓋放到一旁案上。
聽到藍鵲的感嘆，她忍不住搖了搖頭，好好的一道醃篤鮮，卻要特意把火腿撈出來，把湯過濾成清湯，味道自然大打折扣。
但她之所以這麼做，不是因為她自己貪吃，而是因為這澄暉院的主子，英國公府世子爺謝霽庭，是個難伺候的主。
謝霽庭，人如其名，是個清風霽月、謝庭蘭玉之人，也是當之無愧的京城第一貴公子。
論出身，他是家中嫡長子，父親英國公是當朝左相，母親是國公夫人，姑母是備受皇帝寵愛的貴妃，表弟四皇子更是皇帝囑意的太子人選。
論才學，他生來便聰慧過人，九歲便中了秀才，又拜了清流大儒章宗濂為師，今年不過十七歲，卻已有狀元之才，禮樂書數樣樣精通。其尤擅書法，一字可值千金。雲明公子之才名，廣傳天下。
不過，除了出身和才學，謝霽庭最令人津津樂道的，卻是他那俊美不凡的容貌和超逸絕塵的風姿，說他是謫仙下凡也不為過。
因著謫仙般的容貌，京城許多貴女都心慕於他，欲要嫁進英國公府做世子夫人，只可惜，謝霽庭早已與姨母家的表妹，也就是宣寧侯府的千金盧筠柔定了娃娃親。
聽聞盧筠柔貌美如天仙，她和謝霽庭無論從容貌還是家世上來看，都是天造地設的一對。
有青梅竹馬表兄妹的情分，謝霽庭又為了盧筠柔潔身自好不近女色，連通房都不肯收。京城諸多貴女便是再不甘心也只能放棄了。
出身高貴，才識過人，姿容絕塵，又有青梅竹馬的未婚妻，謝霽庭的人生可以說是完美了。
可惜，完美中總有那麼一丁點不足。
那就是謝霽庭在孃胎裡帶了弱症，從一出生，身體便不大好，自幼是泡在藥罐子裡長大的。
許是因著藥喝多了，腸胃格外脆弱些，竟食不得魚肉葷腥。幼時每次一吃肉便要吐個天昏地暗甚至大病一場，幾次之後，便只吃素了，也因此身體比常人要纖弱些。
既然謝霽庭吃不得肉，春桃為何又敢做醃篤鮮和苦瓜釀肉給他吃呢？
事情要從兩年前說起。
自打幼時被爹孃賣給人牙子，輾轉進了英國公府，春桃便一直在大廚房裡當差，起先是當燒火丫頭，後來師傅看她有天分，便教了她廚藝。
兩年前，春桃剛滿十四歲，雖然沒正式升為廚娘，卻一直幫師傅打下手，偶爾也幫師傅做幾個菜。
一次，春桃做釀豆腐時突發奇想，在豆腐中間的肉沫上淋上一層漿酪，待蒸好後，乍一看去，就像是一塊完整的豆腐。
這道藏了肉沫的釀豆腐呈上去後，被世子爺謝霽庭誤食了一塊，國公夫人當時來不及阻止，眼看著謝霽庭吃下那塊豆腐，她面色大變，正要讓人去請大夫，卻見他吃完後竟沒有一絲異樣，既沒有嘔吐也沒覺得不舒服。
盡管如此，國公夫人還是不大放心，特意請了大夫來給他診脈，確認他真的沒事後，才轉驚為喜。
既然兒子能吃肉了，國公夫人當晚就讓人上了一桌大魚大肉，想給他好好補補。卻沒想到，謝霽庭看著滿桌的大魚大肉，只覺反胃，連筷子都沒動一下。
