清江屯的東山，又稱空桑山，綿延數百裡。之所以叫做空桑山，一則桑樹極多，二則蠻子洞掏得太多，這山便有了個空字。現在，林楠和海心淩兩個娃娃，黃百萬和海九章兩個大人，便流落在空桑山裡。
莫知福憂心忡忡，每日在村口翹首企盼。
李子升給慕容雪和宋平找了兩匹馬，一路無話，出城送到浮圖關，這才調轉馬頭，獨自回去了。慕容雪便和宋平快馬加鞭，一路風塵回到清江屯，還沒進莊，莫知福和韓大娘便奔了過來。莫知福揮著手，顫聲道：“宋莊主，慕容姑娘，你們可回來啦！大事不好了，林楠和海心淩，兩個娃娃被抓了！”
慕容雪吃了一驚，跳下馬來，急道：“林師弟他怎麼了，什麼時候的事？”
莫知福喘著氣道：“你們去金沙幫的第二天，就出事了。林家少爺，還有海家丫頭，人倒是沒事，就是出不來。不過也不用擔心，海老頭進去照顧他們了。”
宋平也吃了一驚，卻莫名其妙，道：“出不來是什麼意思？照顧他們是什麼意思？”
莫知福一拍腦袋，道：“瞧我這嘴，怎麼也說不明白。空桑山，有個地府，有幾千人在那裡藏著。都是壞人！”韓大娘便補充道：“老頭的意思是說，幾千個殺手在那地底下藏著，兩個娃娃，就是被他們抓去的，關在裡面了，跟，跟……坐牢一樣。”慕容雪一頭霧水，更奇怪了：“幾千人的軍隊，抓兩個娃娃？怎麼抓的，為什麼要抓他倆？”
宋平吃了一驚：“坐牢？”
莫知福急得滿頭是汗，道：“其實……也不是抓的，其實是，兩個娃娃自己……掉進去的。”宋平眉頭便擰在了一起：“莫管事，韓大娘，別開玩笑了，自己掉進去的？一個洞裡，幾千人？”莫知福一攤手：“對啊，就是這麼回事啊。兩個娃娃抓兔子，走著走著，就掉到空桑山裡去了。”韓大娘急得直跺腳：“老東西，說重點。”莫知福便道：“重點啊，對對對，重點是機關，蠻子洞裡有機關。”
機關算個什麼鬼？宋平不耐煩道：“莫管事，韓管事，本莊主好和慕容典司剛回來，還有事，失陪了。”慕容雪見莫知福神色鄭重，不似說笑，加之牽扯到林楠，便道：“這樣，兩位老人家也別著急，請跟我來，咱們到屋裡，喝口水慢慢說。事情出都出了，終究急也不是辦法。”莫知福連連點頭道：“是是是，慕容典司說得是。”
一行人便進了清江屯，來到清河武館的議事廳。
四芳四劍在家，這段日子裡也是焦急等待，無計可施，得了訊息，也趕了過來。慕容雪道：“不急不急，林師弟的事我已知道了。該怎麼辦，弄明白了再決定也是不遲。”春芳看了看屋裡人不少，便道：“小姐，那你先忙，我們在家等你。”慕容雪道：“不錯，便是這樣好了。等我回來再說。”四女這才散去。
莫知福這時候，也不那麼急了，喝了杯茶，費了不少口舌，才把事情來龍去脈，說了個清楚。韓大娘笑道：“宋莊主，慕容姑娘，也別怪老頭子囉嗦，他是天天愁著這事，也沒想過你們，從來沒想過，咋一聽了，實在難以相信的哩！”
宋平汗顏道：“老人家還請別見怪，是宋平心急了……”一時心亂如麻，唉聲嘆氣，在屋裡走來走去，愁做一團。這真是剛從金沙幫的火坑裡跳出來，又掉入了空桑山的火坑，而且這個火坑，明顯又大又深，黑黢黢，深不見底。
慕容雪見宋平憂慮，便道：“兩位老人家，也莫怪莊主，他能從金沙幫活著回來，已是萬幸，說起來也是虎口脫險，死裡逃生，心裡壓著千斤巨石，馬不停蹄地趕回來，還沒到家，便又出了這事情。這要放在誰身上，都不好受。”
眾人一時無語，都覺得背後涼氣直冒。
良久，宋平才坐下來，一拍桌子，大喝一聲，道：“來人哪，把宋清那小子給本莊主綁了來！”眾人都是嚇了一跳，只覺宋平滿臉殺氣，盛怒之下唾沫裡都是火星，莫知福忙道：“莊主，你也別怪小少爺了，這事，其實也不能怨他。”宋平罵道：“這小混蛋，要不是那麼橫行霸道，也沒有這事。今日宋某定要收拾他一頓，才知道怕懼！”
慕容雪便勸：“莊主，這事實在不是小少爺的錯，小少爺知錯，也就是了。”
韓大娘道：“自打出了這事，小少爺其實已經知道錯了，這段時間，一直在武館裡待著，小小年紀，愁容滿面，老身看著都於心不忍哩。”
宋平大手一揮，斬釘截鐵道：“你們不要勸了，我意已決。”
眾人無奈，便眼睜睜看著宋平在屋簷下，把宋清扒了褲子，掄起荊條兒就是一頓暴打，噼裡啪啦，邊打邊罵：“你個不省心的東西，你個橫行霸道的東西，還不長點記性！將來你老子沒了，看你還得意個屁！不長進，不學好，沒出息，別跟老子姓宋！”宋清倒也倔強，眼淚汪汪，咬著牙，愣是隻叫喚，不哭。
宋平打著打著，心裡也是難過起來，罵道“你這小混蛋，老子能有多少時間打你？給老子好好記在心裡，你爹今日的荊條，是怎麼個疼法！你哭是不哭，哭不哭？啊，還不服氣，是不是？”掄圓了條子又是一頓猛抽。
宋清終於忍耐不住，嚎啕大哭起來，撕心裂肺，滿嘴叫娘，聽得人心裡都是一顫。幾個僕人戰戰兢兢，也不敢上前勸阻。唉，可憐這沒孃的孩子！慕容雪便見莫知福和韓大娘皺著眉頭，一個勁搖頭。
大家都無話可說。
良久，宋平扔了荊條，進屋坐下，仍舊是餘怒未消。屋外，自然是幾個僕人把宋清背了下去，給血糊糊的屁股上藥。慕容雪見氣氛尷尬，可事情還沒完，便接著問道：“莫管事，依你所說，這空桑山的蠻子洞有厲害的機關，而且機關下面是個地道，再往下去，山裡面是空的，藏著倉庫，軍營，殺手，成千上萬。那得是多大的空山？”
莫知福點了點頭道：“幾十座山峰連在一起都不止，裡面啥都有。”
慕容雪道：“這幫人在山裡，機關重重，經營多年，我們急也沒有用。這事只能從長計議。不過林師弟和海姑娘還小，得想辦法早點弄出來。”說著說著，眼淚便掉了下來：“這些日子，林師弟在裡面，也不知怎樣了？大冬天的，連衣服都沒得換。”
韓大娘也掉下淚來，道：“這個……，裡面肯定是很苦的，確實是慘了些，說得不好聽一點，兩個小娃娃，小小年紀，這是在坐牢哩。”
莫知福滿臉愁容道：“我說，你們也別哭啦，海九章和黃百萬在，多少也能照料著兩個娃娃，應該沒什麼大不了的事情。海典司前些日子還回來過一趟，看起來，裡面的情形還不算太壞。”
慕容雪道：“海典司什麼時候再回來？”
莫知福嘆了一口氣道：“他也沒說，估摸著，也快了。”
慕容雪道：“若是這樣，那便等海典司回來再說，大家商討個辦法吧。這空桑山到底什麼個情況，不弄清楚，誰也不敢輕舉妄動。”
宋平鐵青著臉，提起頭道：“全莊人還得過年呢！這都臘月二十四了，總得把莊子裡的賬結一結，把各街坊的工錢算一算。管他什麼空桑山，什麼地府殺手，清江屯老少爺們也得過年啊！亂糟糟忙了一年，各家分年貨，年金，屯子裡還得有些喜氣，樂一樂。海典司是賬房頭兒，他得跟本莊主回來，打理這數不清的麻煩！”
慕容雪心道，宋平這莊主實在不易，可真是內憂外患全趕在一塊了，怪不得火大，便道：“今年這情形不比尋常，巡邏守備還得多加小心。這些事都可以安排下去，莊主你就不要一個人操心了，便是個鐵人，也頂不住的。”
宋平嘆了口氣，一回到莊子裡，這些亂七八糟的事情就又回來了。半是無奈，半是決絕，道：“慕容典司說的是，少不了該巡邏的巡邏，該守衛的守衛，清河武館的人日夜輪班，嚴陣以待。”慕容雪道：“誰叫莊主是清江屯之主呢，這副擔子非你莫屬。我們在這裡還可以牢騷兩句，流眼抹淚。莊主你卻抱怨不得，出了門還得笑嘻嘻，神氣活現給人看。”
宋平一拱手道：“大敵當前，宋某也無良策，唯有鞠躬盡瘁死而後已。還請各位典司、各位管事多多擔待。”慕容雪道：“莊主也無需如此自謙，清江屯此刻風雨飄搖，並不是我們做的不好，而是敵人太狡猾，太強大，深不可測。換做旁人，也未必能有莊主這樣的定力。”
莫知福和韓大娘本就不多的希望顯加虛無起來，一時茫然無措，卻也沒什麼可說的。
