許氏離開宅子，左右看一眼沒有人，快步去山上竹屋，果然黑衣人在屋子裡等著，見到許氏拿出一百兩銀票給她。
“不是好再給三百兩？”許氏不滿意道：“難道你沒有找到薛慎之考狀元作弊的證據？”
黑衣人冷笑一聲，“做人不能太貪得無厭，給自己招來殺身之禍。你拿著錢趕緊滾，到時候追究薛慎之考試作弊，你也要跟著掉腦袋！”
“我只是他的養母，早就斷絕關係，管我屁事！”許氏不以為然。
黑衣裙是想動許氏滅口，許氏無緣無故的消失，未免會引人注意，“行了，拿著銀子滾。”
許氏看著黑衣人手裡的刀，心裡打鼓，不敢惹惱他。反正也沒有幫他做什麼，就是拖住商枝宅子裡的人，好讓他找證據而已。這樣一想，覺得也不虧，拿著銀子跑下山，直接去村口。
黑衣人從懷裡拿出一張臨摹的筒車圖紙，看著上面畫的水槽，難怪少主子請木匠造出水輪，汲水不出來，原來是少了水槽。
圖紙已經得手，他便快馬加鞭趕回京城。
——
村民看著擺滿村口的流水席面，眼饞的盯著大盆大盆的肉食。
“你們商枝那麼有錢，薛慎之給的聘禮，不會是商枝拿錢置辦給他充面子？”有村民酸言酸語，著閒話。
“薛慎之就是一個窮酸書生，他考上狀元，還沒有正式做官，身邊哪有銀子？他置辦的聘禮雖然不多，對咱們老百姓來也是要掏空家底也置辦不起的。但是娶商枝，還是寒磣一點。商枝開的作坊，一就是這個數的進賬。”一個村民比著手指，覺得薛慎之是祖上燒高香，才討一個有錢的媳婦，自個又考上狀元，日後可就出人頭地了。
“得了吧，商枝再有錢又能咋樣？她親爹孃都不認她。我覺得薛慎之聘禮雖然寒酸，但他可能有官做，老百姓哪裡鬥得過當官的？商枝才是賺了呢！”她呶呶嘴，“看見富紳老爺帶來如花似玉的姑娘嗎？這是要塞給薛慎之做妾呢！”
趁著薛慎之還沒有發達，先塞個女兒到薛慎之房中，以後薛慎之飛黃騰達，他們也能沾光。
就算薛慎之不能當官，下錯賭注，也沒啥，反正是妾生養的庶女。
“妾生的手段最厲害，不定哪就鬥敗商枝，成為正室呢？”
眾人你一言，我一語，彷彿已經料定商枝日後悽慘的下場。
許氏過來，正好將他們的話聽全，眼珠子轉了轉，看著富得流油的富紳，摸一摸袖子裡的銀票。
誰也不嫌錢多，許氏體會過有錢的滋味，覺得錢就是個好東西，反正她今後要離開杏花村，多撈些銀子傍身也沒錯。
許氏笑得一臉殷勤的去找富紳。
突然，有人喊一句，“來了！來了！新郎接著新娘子來了！”
唐老爺看著薛慎之一表人才，對許氏比一個數，“你能將女引薦到薛狀元面前露個臉，銀子就歸你。”
“好好！”許氏給富紳遞一個眼神，“你等著。”
薛慎之翻身下馬，許氏衝上去，拉住薛慎之的手，往富紳那邊拽，“寧安啊，娘總算找到你了！你來瞅一瞅，這是娘給你找的媳婦，比你娶的那個惡婦，瞧著要賢惠吧？”
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薛慎之滿面寒霜，掙脫手，推開許氏。
唐老爺帶著唐楚君到薛慎之面前，“薛狀元，免貴姓唐，恭賀你今日新婚大喜。”
薛慎之臉色稍霽，對唐老爺作揖。
唐老爺對唐楚君使一個眼色。
唐楚君低垂著頭，給薛慎之行禮，“薛公子。”
薛慎之看都不看她一眼，直接對唐老爺道：“吉時已經到了，在下與夫人要拜堂，唐老爺自便。”
唐老爺撫須笑道：“我聽薛狀元聘禮寒酸，被人拿來當做笑柄。薛狀元若是不介意，我給你出之前十倍的聘禮。”
薛慎之並不是愚鈍之人，看著唐楚君泛紅的臉頰，便領悟唐老爺話中的意思，那十倍的聘禮，是唐楚君的嫁妝！
他的臉色沉下來，“唐老爺若不是誠摯祝福我與夫人新婚大喜，請唐老爺自行離去。”
唐老爺道：“薛狀元，我是惜才之人，才會在這個時候冒著得罪你的風險，也要出言勸告你一番。商姑娘固然是有本事的人，可她與親情血緣卻是不合，你娶她，不是自斷前程？她有的，我都櫻薛狀元，你儀表堂堂，齊人之福，才是人間美事。”
“沈秋，將唐老爺請出去！”薛慎之眼底染著薄怒，讓人將唐老爺父女兩趕出去。
沈秋聽到命令，態度強硬的攆人。
唐老爺面紅耳赤，他哪裡遭受過這等遭遇？臉色陰沉，“薛狀元，年輕人有骨氣，血氣不錯，卻也要有膽識與眼力。商枝幫不了你什麼，她能給銀子，我也能給。而我能給你的，遠比你想的要多得多！”
這時，有人驚呼道：“有人來了！”
