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“你這幾日在家中休息，書院那邊叫文曲星替你告假，等身體好了再去。”商枝摸著他的衣裳，一片溼冷，“我給你燒了熱水，去洗個澡，換一身乾淨的衣裳。”
“好。”
薛慎之緩了緩關節疼痛的不適，拿著換洗的衣裳，洗澡水商枝已經給他放在澡堂裡。
洗完澡，薛慎之躺在床上。
“你先休息，我先回去了，中午給你送飯。”商枝給薛慎之蓋好被子。
薛慎之虛弱地笑了笑，然後閉上眼睛。
商枝走出裡屋，回頭望一眼，他已經安靜地入睡。
——
許氏知道薛慎之病了，是下午的時候。
她還躺在床上，精神萎靡地下不了床。
昨天被鄧氏一頓毒打，放走鄧氏養的一頭豬，拱了吳氏的菜園子，被吳氏一鋤頭給打死，她心裡痛快呢。可因為沒有給薛寧安說到陶秀才家那一門親事，薛寧安發好大一通火，摔門走了，氣得許氏心口疼。
小許氏給住在山上的公爹送完飯，順便把屋子收拾一下，回來的路上聽茶花和劉大嬸說薛慎之病了。一回家，她就敲開許氏的房門，“娘，二叔子病了，得叫栓子去看他嗎？”
“又沒死，看啥看？”許氏心裡不得勁，聽到小許氏的話，一通罵。突然，她坐起身來，“你說短命鬼病了？”
小許氏被罵的紅了眼眶，聽許氏問薛慎之，她怯怯地說道：“茶花和劉大嬸說的，她們給送了十個雞蛋。”
許氏擰著眉頭，眼底精光閃過，摸出十文錢給小許氏，“你去鎮上，買點東西去周家找周姑娘，告訴她薛慎之病了歇在家，請她明天來家裡吃飯。”
小許氏不知道許氏又在打什麼主意，她不敢反駁，收好銅錢，揹著揹簍去鎮上。
許氏躺在床上，心裡的鬱氣散了，覺得精神頭十足。
她以為周蔓怎麼著也得明兒才會過來，誰知道，當天下午便來了。
許氏一邊腹誹周蔓一點不矜持，一邊又殷情的招待她。
“你來就來了，咋還帶這麼多東西？”許氏看著小許氏裝滿的揹簍，笑得見牙不見眼，連忙叫小許氏收進她睡覺的屋子裡，給周蔓倒一杯粗茶。這茶葉，還是去年在山上摘的陳茶。
周蔓看一眼，臉上笑容不變，卻是沒有碰那發黑的碗。
“薛大哥在何處？”周蔓坐在條登上，四處打量，家徒四壁，沒有一件像樣的物事擺件，角落裡堆放著雜物，看著髒且亂。
她心想，薛慎之家中確實窮酸，雖然比她想得還要糟糕，好在薛慎之有學問，不會這輩子都住在山窩裡。
這樣一想，周蔓心裡好受許多，那點不適消散。
許氏諂笑道：“你也瞧見了，我家裡窮，這屋子擠不下那麼多人。慎之念書喜愛清淨，我就讓他搬到村腳下去單住。”她見周蔓坐不住，很有眼色道：“我帶你去看他。他知道你來，肯定很高興。”
周蔓悄悄吐出一口氣，不住在一起也好。
許氏腳下生風，帶著周蔓去薛慎之家。
村民見到生面孔，又打扮富貴，不由多看幾眼。
許氏昂首挺胸，覺得薛慎之娶周蔓，她在村裡也能揚眉吐氣。
“慎之！慎之！你看看誰來了！”
許氏在院門口，拉扯著大嗓門，領著周蔓進屋。
薛慎之住的地方雖然簡陋，收惙得乾淨整潔，井然有條。
周蔓一顆心徹底放下來，眼見就要見到薛慎之，她心裡很緊張，不由得多想，她貿然造訪，會不會太唐突？
薛慎之會輕視她嗎？
所有的思緒在見到屋子裡的情景時煙消雲散，她臉色僵硬的看著薛慎之躺在炕上，衣不蔽體，商枝站在一側，不知羞恥地摸薛慎之地胸膛。
她震驚地站在原地，簡直不敢相信自己的眼睛，看到這傷風敗俗的一幕！
