賀平章回裡屋休息，鄧氏惴惴不安，“那短命鬼突然去書院唸書，打得什麼鬼主意？章哥兒沒有考上舉人，我這心裡一直髮慌。”
她相信賀平章可以考舉人，但是一個秀才考四次。舉人一次能中嗎？
薛慎之沒有缺席院試，秀才之名十拿九穩。
心裡不是滋味，“你說他若是一舉得中……”
“擔心他做什麼？章哥兒即將要下場，他明年才能考。如果章哥兒落榜，他一舉得中秀才……”賀良廣扯了扯嘴角，後面的話沒有說，可眼底卻是閃過陰鷙，意思不言而喻。
鄧氏得了準話，這才放下心來。“章哥兒是咱們全家的希望，不能出半點差錯。”
胡氏站在門口，聽見他們的對話，緊緊的捂著嘴，踮著腳尖慌張的離開。
——
薛慎之自從拜邱令元為師，便極少在甲班，基本上是在邱令元的書房中，高強度的做制藝、經義、詞賦。除此之外，便要熟背四書五經。
不過一個月，他便能將四書五經倒背如流。
邱令元很滿意，他的詞賦較之其他稍弱，便加強他的詞賦練習。
薛慎之不敢放鬆，已經到手不釋卷的地步，每日只睡兩個半時辰。
今日邱令元有事在身，放他一日假。
他靠在大通鋪的牆壁上，沉沉睡去，手中的書卷滑落在地，眼瞼下泛著青影。
文曲星與王春芳進來，見到薛慎之十分詫異，這一個月來，他們只有晚間才能見到他，白天基本看不著人影。
“你說他明年下場，這般拼命作甚？”文曲星十分不理解，彎腰撿起書冊，瞥了裡面的內容，目光一頓，看著他夾在裡面寫的文章，眉頭打結，“王春芳，你瞅一瞅，這是考秀才的嗎？”
“咦？和高鵬做的文章不同呢！”王春芳撓了撓頭，“好像更精妙，難度更高深一些。”
“你們回來了？”
他突兀的出聲，嚇兩人一跳。
薛慎之眼底布著血絲，目光落在二人手中的書冊上，眸光微微一閃，抬手拿過來，合上放在一旁，“老師佈置的課業。”
文曲星恍然，“你才華橫溢，聰敏好學，院長對你的要求自然高些。”
薛慎之抿了抿唇，似乎想說什麼，最後卻是什麼也沒有提。
文曲星與王春芳見薛慎之似乎有心事，兩人相互對望一眼，文曲星笑道：“你待會要出去？我們來時見到劉喬與蔣立遠，他們一直想找你麻煩，你自個小心一些。”
薛慎之頷首，“我要去縣裡一趟。”
文曲星、王春芳眼前一亮，讓薛慎之給他們帶好吃的來。
薛慎之應下，方才走出號舍，便見劉喬穿著單衣，敞開胸膛，臉色不正常的潮紅，卻精神奕奕。
“喲，瞧瞧我看見誰了？！”見到薛慎之，劉喬目光陰鷙，他想要報復薛慎之，奈何找不到時機。他不是在邱院長那裡，便是在號舍。看著他手裡捧著的書冊，心裡嫉妒的發狂，他聽同窗說院長是如何器重他，佈置許多課業，足以可見對他寄予厚望。冷笑道：“你一個童生，比正經鄉試的生員還要忙碌，別人不知道的，還以為你是秀才老爺考舉子呢！”
薛慎之不疾不徐道：“縣試在明年二月，如今已經五月，若不抓緊時間溫書，如何一舉得中？”
劉喬面色一沉，目光陰狠道：“你使的什麼手段，使邱院長讓你進甲班，收做關門弟子？”
書院裡的人，全都想破腦袋，也想不透。不止是他們，就連孟旬也是如此。
邱令元明明鐵了心不準薛慎之進甲班，最後不但鬆口，竟還收為關門弟子，著實令人大跌眼鏡！
琢磨著，難道薛慎之手裡有他們不知道的法寶？
聞言，薛慎之笑了，意味深長道：“到時你就知道了。”
直接越過他，去往同福酒樓。
他與秦伯言約好一同去縣裡看看酒樓的位置與結構。
商枝正巧無事，心裡記掛著賀大寶的話，便也來鎮上，率先去酒樓教廚子做火鍋，算著薛慎之休息的時間去找他。
剛剛走出廚房，商枝迎頭撞見薛慎之，很意外他竟得空來酒樓。得知薛慎之的來意後，一行人便去往縣城。
商枝第一次進城，十分的新奇，腦袋探出窗外，縣裡的繁榮令她眼底充滿嚮往。
