薛慎之行動不便，早早的起身收拾，等一切準備就緒，王春芳與文曲星、李明禮方才起身洗漱。
幾個人收拾妥帖，文曲星替薛慎之提著竹籃子，一同往講堂走去。
“你的字我看過，應付測考綽綽有餘。你的右手不便，老師會寬容一些。”
“是啊！慎之，你的學問老師在講堂點名誇讚，測考必然難不倒你！”王春芳故作輕鬆給薛慎之打氣。
薛慎之淡笑道：“我盡力為之。”
一直沉默寡言的李明禮，忽而開口道：“你們的賭約在書院鬧得沸沸揚揚，只怕傳到邱院長耳中，他不喜自負自傲的學生，你最好心中有數。”
王春芳怒了，“李明禮，你是什麼意思？”
文曲星稍微冷靜，拽住王春芳，“別胡鬧！”
王春芳委屈的癟了癟嘴，李明禮狗嘴吐不出象牙，還不許他說了？
薛慎之對邱令元有所瞭解，在應下賭約之時，便有預料到，他仍舊冒進，選擇劍走偏鋒。
乙班學業與甲班不同，甲班特地針對應考生員講學，他耽誤太長的時間，想要儘快考取功名。商枝說想要得他庇護，他唯有走仕途。並且心中清楚，只要給商枝一個機會，她定能一飛沖天，若他仍舊籍籍無名，如何還能留在她的身側？
尤其是遇見商枝被打劫，兩個惡棍扭去送官，他們家中往官府送了銀子，便以犯罪未遂而釋放，他更堅定自己的決定沒有錯。
若是沒有人護著，她想要實現的目標，更為艱難罷？
“春芳，明禮說的有道理，他是一片好意。”薛慎之向李明禮道謝，“多謝李兄，我心中有數。”
李明禮不再多言，先一步進講堂。
文曲星與王春芳本來就擔憂，被李明禮一說，更是無精打采，蔫頭蔫腦。
薛慎之無奈的搖頭。
幾人走進講堂，劉喬神情倨傲，不屑的說道：“薛童生，你還真是身殘志堅啊。現在求饒還來得及，測考後就是你鑽我褲襠，也得收拾東西滾蛋！”
薛慎之勾唇道：“我等著。”
劉喬冷笑一聲，還準備說什麼，就見老師來了，連忙坐回座位。
薛慎之落座，文曲星已經幫他把筆墨紙硯擺好。考題發放下來，宣紙上寫著一句話“百姓足，君孰與不足”，出自《論語·顏淵》。
他微皺的眉心舒展，原來在測考之前他只有一半把握，如今倒有七八分，剩下的只看邱令元的態度。
論語他早已倒背如流，未進書院前，他在家中便已開始練習八股文。
靜心將這一段默出來，薛慎之思索著破題，需要先譯出它的釋義。
這段話很簡單，它的核心是‘富民’，只要百姓富足了，國家就不可能貧窮。
很快，薛慎之左手提筆，蘸墨破題：“民既富於天下，君自富於上”。
“蓋君之富，藏於民者也，民既富矣，君豈有獨貧之理哉？……”
薛慎之先在宣紙上打草稿，寫完之後，潤色一遍，方才謄抄上去。
他寫得很慢，左手並未用習慣，若是字跡不端正，即便文章做得好，也要大打折扣。
時辰到，孟老師敲響梆子，除了薛慎之還未譽寫完，其餘同窗全都交上考卷。
孟老師走下講臺，站在薛慎之身後，看著他的考卷，唇角往下壓了壓，蹙緊眉心。
劉喬見了，哼笑一聲，彷彿從孟老師眼中看到薛慎之考得如何了。心情愉悅，揮手道：“走，今日請你們去飯堂吃小炒！”
眾人前呼後擁著劉喬離開。
——
商枝從鎮上回來，連忙把揹簍裡的姚黃拿出來，連根長著四株花枝，她塞進揹簍裡的時候弄折斷一株，只剩下三株，可把她心疼壞了。
捨不得扔掉，商枝找來一個破罐子，把斷枝栽種好，然後又拿把剪刀把姚黃多餘的枝葉修剪整齊，放在裡屋窗臺下。
商枝盤腿坐在炕上，拿出粗布小包裹拆開，裡面是一個小盒子，開啟，是四錠整整齊齊的銀子。
眼底一亮，她拿出一個在手心裡掂了掂，足足有五兩一錠！
二十兩銀子！
