鎮上有兩個私塾，一個安仁書院，一個清河書院。
清河書院遠近聞名，近幾十年因為安仁書院的興建，而漸漸落魄。
之前許氏塞銀子將薛寧安送進安仁書院，一年便是三兩銀子的束脩，逢年過節給老師送禮。打點好，在老師跟前露個臉，在書院日子稍好過一些。可薛家家貧，安仁書院富家子弟眾多，薛寧安在裡面毫不出彩，不得先生喜愛，反而自甘墮落，結交一群狐朋狗友。許氏給他從薛慎之手裡摳來交束脩的銀子，給他花用光，交不起束脩，便不再念書。
薛慎之則是在清河書院，秦伯言替他引薦。
今日是開館第一日，給學生用來安頓，明日祭拜聖人後，老師才會開堂授課。
秦伯言帶著薛慎之與邱院長會面後，便讓他去安頓，他則留下來對邱院長道：“此子非池中之物，我將人交給你，之後如何，你且看著辦。”
“小時了了，大未必佳。他荒廢學業多年，若當真胸有溝壑，腹藏錦繡，我自不會埋沒他。”邱院長身著黑邊白衣廣袖布長衫，面容滄桑，蓄著花白山羊鬍。氣質儒雅，光華內斂。
“並非我自吹自擂，清河書院，必會因此子而興盛。”秦伯言言之鑿鑿，可見邱令元不為所動，心下嘆息。
心知他自有打算，需要考校薛慎之，再考量是否收他為關門弟子。
邱令元卻不強求，到底因為秦伯言對薛慎之寄予厚望，而對他多了幾分關注。
至於關門弟子一事，還需要測考之後再說。
薛慎之並不知他走後秦伯言與邱令元的談話，他在齋夫帶領下去了號舍。
號舍裡擺設極為簡單，一條大通鋪，劃分為四個位置，炕邊擺著長案，對面牆壁角落放著四個櫃子，正是四個人一間號舍。
他來時，號舍裡其他三人已經到了。
一人在鋪炕，一人躺著在看小人書，一人則是臨窗的炕上伏案抄書。
薛慎之走向靠近門口的空鋪上鋪炕。
邊上看書的少年，露出一雙黑漆漆的眼睛，齜牙笑道：“你就是新來的？叫啥名？”然後把小人書往被窩裡一塞，坐起來，自顧為薛慎之介紹，“我叫文曲星，文曲星下凡的那個文曲星。鋪炕的胖子叫王春芳，咱們叫他村花。抄書的叫李明禮。”
薛慎之唇邊泛著淺淡的笑，他握拳輕咳一聲，見大家目光齊聚過來，淡淡的頷首。
“薛慎之。”
文曲星愣住了。
李明禮看一眼，收回視線，繼續沉默的抄書。
胖子鋪好炕，癱在炕上，聽到薛慎之的名字，瞬間滿血復活，“你就是當年八歲的縣試案首薛慎之？”
薛慎之抿唇，嗯了一聲，收拾東西。
文曲星回過神來，手肘搭在薛慎之的肩膀上，“我小時候活在你的陰影下，不勤奮唸書，被我娘拎耳朵說咋生我這麼個沒出息的東西，瞧瞧人家薛慎之！耳朵都聽長繭子了，今日總算見到本人！”可他沒有揍扁他，而是拍了拍胸脯，“你放心，有我文曲星照著你，你必然能夠金榜題名！”
薛慎之道了謝，剩下的早飯收進櫃子裡。
文曲星一腳踹在胖子腿上，讓他給薛慎之擦桌子。
他自己挽起袖子，提著木桶給薛慎之去提水。
薛慎之身子骨病弱，一眼便能看出來。文曲星同情弱小，自認十分仗義！見到薛慎之本人，敵意驟消，反而格外親近，其中不乏有惋惜，想必是因為身體緣故，方才耽誤學業！
薛慎之性子淡，文曲星與村花熱情，一頓收拾的功夫，便熟悉起來。
文曲星摸著肚子，“快要餓死了，咱們去吃飯！”
薛慎之應好，他看著坐著不動的李明禮，文曲星撇嘴道：“不用理會，他不抄完書，不會去吃飯。”
薛慎之點了點頭，目光掃過李明禮漿洗得發白，打滿補丁的長衫，眉心微微動了一下。
文曲星、村花一人一邊拽著薛慎之走出號舍，薛慎之不習慣與人太親近，皺了皺眉，到底忍不住將兩人的手拉開。
