郭淞以帶來的兩萬兵馬為後盾，兼之澤彼確無莫須有的“贏庭”，理直氣壯前往北錫軍營議和，豈料竟落了個身首異處的下場。瞬間戰爭的陰雲遍佈躍虎關內外，曾存有僥幸心理的雙鼓城城主，此刻也全然明白一場殺戮已在所難免。
素來兩軍交戰不殺來使，北錫人卻背道而馳。以郭淞在上十六城的地方不啻於一城城主，更是上王的至交，新君依仗的重臣，北錫人儼然沒將這些放在眼裡，由此可見拿下雙鼓城那還不如探囊取物一般？面對前所未有的強敵，懦弱無能的雙鼓城城主怕是根本指望不上，只得眼睜睜等著被北錫軍砍掉腦袋。於是隨郭淞而來的那兩萬兵馬，短短幾日便叛逃了三五千之眾，城中百姓見狀更為驚慌，一湧而出的逃難隊伍蔓延數百裡。
北錫方面，誠如之前宥連策對墨淵所說，攻城並非易事，這畢竟不同普通戰事，而是國與國之間的戰爭，不是說喊聲打便可了事，得考慮後續的問題，首當其沖是朝廷的反應，不論北錫或是澤彼，爭端起之只在一時平息則冗長周折，關系太多彼此的利益。
其二，盡管雙鼓城城主已是強弩之末，但雙鼓城前有一道躍虎關後亦有堅固城牆攔阻，若想順利破城，事先需精心部署，排兵布陣，這些都需要耗費時日。
因此將軍帳下夜夜燈火不滅，各級軍士分批齊聚商議討論，而白日右副將加緊練兵，模擬攻城的演練亦隔一段日子進行一次，如此這般軍營上下大戰在即的氣氛越來越濃烈，將士計程車氣也日益高漲，可實際上……
“澤彼那邊還是沒有任何動靜，雙鼓城都快成空城了。”墨淵把探子回報的信函丟到宥連策腳邊，“這佯攻的把戲要如何繼續演下去？”
“你耐心點，目前關內守軍數千人，與城裡及周邊各防禦兵力相加尚不足三萬，若無朝廷馳援肯定兵敗城破。”宥連策沉著的說，“而這才不到一個月，援兵哪有那麼快能從澤彼腹地走到北境？”
墨淵握拳叩叩桌子，“你要我有耐心，那將士們呢？他們被你鼓動得日日盼著開戰，長此以往下去，遲早拆穿你的謊言。”
因著此番東徵打著剿滅逆賊的旗號，牽扯了個不存在的“贏庭”，所以議和不得、勸降不得，且墨淵又不想打，然宥連策大費周章使了一計又一計要引出的人半天不見蹤影，此一局眼見陷入膠著，再不撕開突破口，他們的下場恐和郭淞別無二致。
宥連策怎會不知其中利害？但也只得抿抿唇，耐住性子說：“緩幾日，攻下躍虎關了再等看看。”
墨淵忍不住嘲諷：“攻下躍虎關之後呢？接著攻下雙鼓，攻下吐曲，攻下摩羅撒，幹脆幫你打回獨島好不好？”
宥連策看一眼有點咄咄逼人的墨淵，五指扣緊捏成拳，“攻下躍虎關若仍不見我等的人來，你便下令撤兵，將我交予雙鼓城主即可。”
墨淵一聽，死死瞪住他，“我現在不是跟你做意氣之爭！”
宥連策神情漠然的回望他，“相信我，我也不是。”
“……”
傍晚，詠葭在營帳後方的草地找到借酒消愁的宥連策。
眼角餘光掃到身旁落坐一人，熟悉的氣息令宥連策莫名心安，她默默拿過他手中的酒壺，不避諱的就口灌下，不出意料她嫌苦的吐舌，“這酒你怎還帶來了？”
那日他們闖入北錫內廷酒窖喝的正是這個，宥連策笑笑，“好喝，而你又絕不會跟我搶。”
詠葭嗤了一聲，抬頭眺望遠處暮色下的躍虎關，淡淡說道：“當日何不留郭淞一命呢？或者遲幾日再動手也未為不可，畢竟他被生擒獨島那邊不會坐視不理。”
郭淞辱沒她鬼祟陰險、粗鄙不入流，他便失了理智，直想取了那狗賊的性命。當然這刻他說不出口，低下頭看著地上枯黃的雜草，慢騰騰道：“我敬他為恩師，未料他竟與‘那人’有同門之誼，並且還有私情……如今細一回想，年少時他每次來王城述職，總抽空陪我讀書，切磋詩文，而‘那人’亦總是伴在左右，一直以為是母愛使然，關懷我成長，原來……”
往昔的種種具是孩提時代美好的記憶，而事實卻醜惡殘酷，一絲絲純真的信賴都給搗毀抹煞得一幹二淨，彷彿還嫌他將過去拋卻的不夠徹底似的。
“換個角度也可以說她利用了郭淞的感情，一心推自己兒子登上王位，她心機城府深沉，醞釀籌劃竟有十數年。”詠葭想想便眉頭一皺，“那她會不會覺出蹊蹺，從而阻止凱維將軍率援兵來雙鼓呢？”
宥連策不是沒考慮過這個可能性，他說：“應該不會的，雖然凱維手握重兵被她忌憚，時刻防著他大肆調派軍隊，但亦不願因邊疆戰事動用她潛心積攢下的兵力，按她的狡詐說不定還想趁此削弱凱維的實力。”
有個這麼精於算計的女人在宮裡居於高位，與其說“危害”不如說“禍害”，就算宥連策不是親生也是親手帶大的兒子，居然從初初一開始便起了殺心，天下怎有如此狠絕的母親呢？
詠葭不由得握住宥連策冰冷的手，“我想，凱維將軍就快來了的。”
“嗯。”
……
澤彼，獨島。
輔星殿中，上王將郭淞被斬首的奏報遞給大祭司霧吹，“北錫與我國一向友好，怎的不但忽然舉兵來犯，甚至不顧禮法粗暴斬殺我方來使？”
霧吹捧著奏報看了一眼，“戰事怕是不能免，雙鼓城又兵力薄弱，所幸凱維將軍尚留在上十六城，即刻啟程馳援，必能力挽狂瀾。”
上王邊點頭邊扶額嘆息，“郭淞與我相交多年，情深意重，這次慘死異鄉，怎不叫我痛心吶。”
霧吹抱拳作揖，“逝者已矣，懇請上王多多保重身體，節哀順變。”
上王憂心忡忡道：“哎……策兒生死不明，勳兒又志不在江山社稷，這下沒了郭淞，感覺如同少了一條臂膀，莫非澤彼自此走向衰落了麼？”
