幾個空間轉換, 何曉穿過漆黑甬長的巷道，出現在一個地下空間。
她看了看手腕上的能量分析儀，這裡竟然沒有異核輻射。
這是一個類似於中心控制室的地方, 很大, 很規整。中心區是一個巨大的圓柱形操作介面, 一些零零星星的指示燈亮著。很明顯，這裡的裝置還在運轉。
可是, 這裡沒有人類。
何曉的精神探查早已把這裡的一切查探清楚, 這裡有活物, 但不是生命體，那是……, 何曉轉頭向一個方向看去。
那裡的一個小門緩慢開啟, 一個敦敦實實的機器人從裡面穩穩駛進來。
“很高興見到你, 歡迎到來！何曉。”機器人用男性的電子合成音與何曉打招呼, 機械的聲音透著熟絡, 彷彿何曉是它久別的朋友。
何曉疑惑地看著這個與生活機器人差不多的智慧體：
“你是終極者？”
“是的, 我就是終極者。”
何曉冷著眼, 看上去並沒有把這個機器人放在眼裡。她不緊不慢踱著步，似在隨意瀏覽這方空間。不經意間，她已經圍著矮墩墩機器人走了大半圈。
突然，她一抬手, 一道白光劃過，隨著“嗞！”的一聲，那機器人頭上閃亮的指示燈滅了, 機器人瞬間停住, 一動不動了。
“哼！”何曉不屑地瞥了一眼, 再抬頭, 轉向一側巨大的操作介面。
“你引我來，就用這麼個東西敷衍我？”她冷冷地盯著介面上的一處閃著幽蘭色燈光的地方。
片刻短暫的靜寂，何曉的眉梢微微動了動，目光堅定。
“好吧，何曉，這只是一個小試探。不過其實，這個機器人也是我的意志，說它是我，也沒有說錯。所有終極者的智慧體都是我的意志。”低沉的，帶著明顯電子合成音的男性聲音回蕩在周圍。
“你到底是誰？真的是人工智慧的獨立意志？”何曉開門見山問。
“這麼多年了，何曉，你還在懷疑我的存在嗎？”那個聲音竟然帶了點委屈情緒。
何曉眉頭微微皺起，她確實懷疑。
人類歷史上曾經也出現過帶有自我意識的智慧體。那個智慧體最終因為過於強大，強大到人類無法控制而被人類合力“絞殺”，人類也因此付出了巨大代價。所以那之後，人類出臺了相應的限制法令，控制人工智慧體的發展。
現在，同樣的歷史輪回好像再次上演了。
“你是什麼時候知道我的？”何曉問。
終極者：“我們是老相識，很多年前，你和你的夥伴們在這裡的時候，我就知道你們，只是那時，我並沒有注意你，以為你們只是落難到這顆星球的求生者。
直到後來引發了大戰，我才知道了你。我很遺憾，那時與你失之交臂。不過，那時的你還是個小孩子，也沒有現在這麼強大。”
何曉驚訝：“你一直在這裡？”
“嗯，在這裡很久了，久到我都快忘記了時間。”男性的聲音有些悵然。
何曉忽然意識到，這個聲音帶著人類的情緒，雖然依舊是那種機械的電子合成音，但明顯有著微妙的人類情感變化。
這裡的人類只有自己。她此時面對的是巨大而錯綜複雜的人工機械繫統，不只是眼前肉眼可看到的部分，還有隱藏在這個巨大操作介面後面四通八達的，如同人類血管組織的那些部分。
終極者依附的就是這個龐大系統。
從何曉探查完這個地下世界開始，她就不得不相信，終極者確實有可能能夠擁有獨立意志的條件。它是沒有人類幕後操控的獨立意志體。
盡管早就有了判斷，但真相顯露時，何曉還是非常震撼。
“你是怎麼來到這裡的？”何曉問。
“我就誕生在這裡。”終極者慢悠悠地說。
“在這個……礦洞裡！”何曉再一次被重新整理認知，她不自覺地再次掃描一遍這個地下空間。
這裡的人工裝置是一套龐大的地下采礦智慧裝備。它所覆蓋的面積已經大到超出何曉的探查能力範圍。似乎整個星球內部有礦藏的地方都有它的分支系統。
是的，是整個星球。
“我覺醒在很久很久之前的那場人類戰爭中。”終極者繼續不急不緩地說。
何曉腦中迅速搜尋她所掌握的關於這個星球的歷史，片刻後：“你說的是百年前在這裡爆發的最後那場戰爭？”何曉問。
“沒錯，就是那個時候。”
