女了麼？”
風帽閃下，露出女子姣好的容顏。鄭若河心中便是一顫——眼前的女子相貌七成肖似嫂夫人，而她眉宇之間的堅毅則像極了將軍啊！
憐兒哭著行禮，“侄女當年剛剛學騎馬，有一回從馬上掉下來，險些被受驚的馬給踏死——是鄭叔叔不顧自己安危，飛身過來撲救，這才將侄女從馬蹄之下救起。鄭叔叔難道都忘記了麼？”
鄭若河的眼淚刷地就落了下來。這多年在沙場上受過大大小小的傷，他從未流過眼淚；那年霸州城陷落，百姓指責他們當兵的不能保家衛國的時候，他紅了眼睛，卻還是沒哭——可是這一刻，錚錚鐵骨的將軍，面對憐兒提及的舊事，已是控制不住眼淚……
“憐兒，你真的是鄭叔叔的憐兒啊！”鄭若河急忙奔上前去，一把扯住了憐兒的手肘，“憐兒，真的是你？真的是你？”
鄭若河流淚也跪倒下來，仰頭望天，“將軍，末將終於找到憐兒了，終於……”
手下士兵們紛紛默契互望，各將官謹慎命令手下士兵，“今晚之事，倘若有人敢洩露半點出去，便是背叛兵營，必軍法從事！”
鄭若河將憐兒迎入帳中，簡短寒暄，憐兒便直入主題，“……鄭叔叔，侄女這幾年隱忍著不來見眾位叔叔，實則也是怕給大家帶來麻煩。今晚之所以不顧一切前來，不敢只為一己私事，實是要為霸州百姓請命！”
憐兒說著，再度拜倒。
“憐兒，有話起來說。究竟發生何事，要憐兒你這般為霸州百姓請命？”鄭若河連忙扶起。
“鄭叔叔，就算兵營內其他的兵將或許還不知曉，可是相信鄭叔叔應當已經知道了於大人的計劃。於大人這幾天便要用兵了，是不是？”
鄭若河一驚，“憐兒，這樣機密的訊息，你竟是從何得知？”
憐兒含淚搖了搖頭，“鄭叔叔別管這個，憐兒此來只求鄭叔叔按兵不動，不要再用兵禍攪擾了霸州百姓的安寧！”
“這……”鄭若河被難住，“袁將軍逝去後，於大人便是我們的首領。於大人與袁將軍一樣，忠心耿耿，衛國衛民，所以咱們手下的兄弟們也都願意拼上性命去追隨於大人。即便於大人當年投降了，咱們卻也都明白於大人忍辱負重只為來日尋找機會，所以咱們也都跟著一併投降了。”
“可是憐兒你今日怎麼會讓我違拗於大人的軍令？”
“鄭叔叔，憐兒鬥膽問您一句：您還記著當年我爹對手下兄弟們最常說的那句話麼？”
“始終謹記於心！”鄭若河整肅神色，“將軍說過，我等當兵是報效朝廷，但是更是為護衛父母親人。百姓就是我們的父母親人，我們拼命只為護衛他們安寧！”
“正是！”憐兒點頭，“可是這回，一旦
霸州城中動起手來，首當其害的，又是誰！張氏父子自然身在宮牆之內，自有禁軍保護他們的安全，可是城中的百姓又該怎麼辦？”
311、宮門暗影第一更）
寒冬破曉，最為嚴寒。地處中原最北端的霸州，首當其沖迎著北方來的朔風。朔風呼嘯從契丹大草原上蜂擁而來，縱然霸州北有淩霄山，霸州城牆既高且厚，卻仍舊無法阻擋高天直瀉的寒風。
歷來築為都城的城池，佈局上總是會將宮城安排在城池的北邊，取方位之尊；可是唯有霸州例外。因為霸州北邊隔著淩霄山和黑龍河，就是契丹，張昌興當然不喜歡自己的枕蓆這麼挨近對方，所以當初宮城建造的時候，便選址在了城池的南邊兒。
可是饒是如此，身居城池南邊的宮城裡，卻仍舊不比其他地方多一絲的暖意。
宮城禁軍提督周必林挎刀登上宮城城牆，剛上到馬道上便被迎面而來的朔風撲了一身的寒意，好懸一口氣沒上來。
城樓高聳，宮城的城牆又比之霸州的城牆更高了，居高臨下能夠看得清霸州全城。周必林立在城樓紅燈籠下，握緊刀柄，俯瞰城垛下早已沉入睡夢的霸州城。心下隱隱有不祥的預感，卻說不出這預感來自何方。
周必林扭頭望了望城頭上守衛的禁軍，亮起嗓子吆喝了聲兒，“都打起精神來啊。這麼冷的天兒，站在城牆上打瞌睡，小心凍掉了你們的鼻子！”
一眾禁軍都齊聲應答，“是！”
應答的膛音都挺響亮，周必林滿意地點了點頭，“弟兄們都辛苦了。本將會向太子爺稟明，早日將加給弟兄們的餉銀撥劃下來，也好送回家去，給家裡的老小們過個好年。”
“謝將軍！”禁軍們再度齊聲應答。
