建安三年
秋收馬肥，袁紹重整士卒，一改保守態勢，親領數十萬大軍，自東武陽南下，過從倉亭渡河，破東阿，圍攻茌平。令袁熙率兵十萬渡白馬，攻濮陽、合父子之力共擊東郡。
又令曹操兵十萬出函谷關東郡，救呂布。
再遣袁譚帥兵十萬自平原郡出攻濟南國，牽制青州援軍。
修書與劉表，令起大軍二十萬，攻汝南、揚州
之前袁、劉兩家在黃河濟水間打打停停，互有攻守，劉備得以抓住時機南下攻滅袁術、孤立呂布。這次袁尚借鮮卑、烏桓之力，兼屯田消化幽州之功，徹底將公孫瓚圍得水洩不通，袁紹終於能傾巢出動，號稱百萬，一齊攻安東。
袁紹曰：“此時我父子在北，曹孟德在西，劉景生在西南，內有呂布、紀靈為策應，以雄兵百萬攻安東疲敝之師，優勢在我！
以天下三分之二攻三分之一，優勢亦在我！
攜天子以討不臣，優勢依然在我！”
……
陳矯臉上增加了幾道疤痕，右臂上纏繞著白布，偶爾有血絲滲出來，指著地圖介紹戰局：
倉亭、東阿、白馬等黃河南岸重要渡口和城市已失，
段煨部為袁熙所圍，困守濮陽，董襲部幾乎退到鉅野澤，臧霸退到濟水以南，唯有臧洪堅守茌平不退
“形勢相當不樂觀”
“兗州的整個黃河防線已近破碎。王翁校尉所帥水軍為袁軍審配使火船所破退，袁軍忌憚我軍水軍，在多處渡口沉船並設下鐵鏈，我軍大船幾乎都退往青州，餘下小船與袁軍並無優勢……”
兗州刺史臧洪未想到水軍輕易失敗，倉促間被圍在茌平，整個兗州防線失去指揮。鉅野澤和濟水以北幾乎全部丟掉，袁紹水軍進入濟水、汴水、巨大）野澤四處掠奪
多處可見之討伐檄文、勸降文書，其上諷刺劉備“生而無父”“五渡鉅野而不能”“反覆小人”
看了看欲言又止的陳矯，縮起腦袋的臧霸，臉色灰白的董襲，躍躍欲試的甘寧，劉備道：
“形勢豈止不樂觀，簡直就是十分惡劣，對不對？”
陳矯沒想到劉備會坦誠形勢，十分詫異
臧霸擔心被怪罪未能救援臧洪
王翁擔心水軍失利被懲處
董襲害怕追究失城之罪
都膽戰心驚看著劉備，不敢迎接即將來來臨的怒火
“哈，哈，哈！”
劉備卻笑了：“袁紹兵多將廣，士卒倍於你等，戰敗或者退卻，又有什麼可恥？
正是因為你等英勇奮戰，拖延時間，我軍才能攻滅袁術於汝南、擊破呂布於梁國，消除腹心大。
諸位雖無破敵佔地之武功，卻有堅韌不拔之苦勞，當浮一大白。”
臧霸、王翁、陳矯等都舒了一個口氣，董襲面色有些羞愧。
劉備指著賈詡道：“如何對敵，我已有通盤考慮，下面請賈將軍為爾等解惑”
“下面戰略，皆絕密，諸君務必嚴守機密。”賈詡指著地圖道：“首先，我們要判斷袁紹的主攻方向是否是茌平。第一種可能，如果是茌平，面對超過二十萬大軍，就必須調動敵軍…
第二種可能，不是茌平，那就必須尋找並調動敵軍到有利我方的決戰位置……”
軍議進行了半個下午，臧霸、陳矯出得帳篷來看天邊的彩霞只覺得分外美好
董襲早收起了沮喪，緊緊的捏出了拳頭
王翁一言不發，盤算著水軍各個細節
甘寧叼了根草，抱著雙手，享受著暫時的寧靜，心想孫子所謂上兵伐謀，多算勝少算不勝，原來如此
