曹操失去了劉表牽制、劉寵支援，面對袁術就無人口、兵力和地理優勢，內部還有陳留張超這個隱患
左右為難，十分猶豫。
加上派去攻擊潁川的曹洪前為袁術麾下萇奴、劉闢等所抵擋，側面有意圖不明的劉寵，曹洪就變成孤軍一支。
曹操反應迅速，暫時放下袁紹西迎皇帝之命，令曹洪向東後退，集中兵力應對袁術，圍攻張超。
……
張超被圍數月，因劉備、袁術擊袁紹、曹操而解圍，將自己和部下家眷分送去徐揚兩州，而後率領主力南下到陳留郡與梁國交界的襄邑，以託庇於袁術。
誰能想到，曹操不去管袁術，反倒是張超躲到哪裡，就追到哪裡，再次將他圍住。
張超對部下說：“上次臧洪兵駐東郡不動，給劉備大破袁譚之機，我才僥倖逃脫。袁譚必定詆譭，袁紹必定追究臧洪。
這次，劉備為袁紹、袁譚牽制，又分兵幽州，袁術、呂布頭疼於劉表、曹操，怕沒人能救我。
不！臧洪與我託以生死，或者只有他會來救我吧！”
過了半個月，戰局依然沒有變化，部下都認為曹操從屬於袁紹，臧洪又被袁紹重用，一定不會自毀前程，遠來赴難。
張超說：“子源是天下首屈一指之義士，絕不會背棄道義恩情。只可能被袁紹限制，來不及救罷了。”
袁譚果然將丟失濟南樂安的責任，都推給臧洪不發援軍。
袁紹顧忌臧洪與劉備交好，改封臧洪為奮威校尉，解除他東郡太守職務，以文丑代之。
臧洪聽說張超再次被圍，危在旦夕，再次向袁紹哭泣，請求放過張超。
袁紹當然不答應。
入冬之後，黃河、濟水漸漸水薄，大船容易擱淺，青州水軍優勢漸漸消失。
袁譚、文丑、顏良等人，就給了青州、沛國更大軍事壓力。
這年冬天特別冷
長期作戰的袁術軍，也漸漸面臨補給困難，缺少冬衣之下向南收縮，更多龜縮在城中。
張超軍將城內民居的門窗樑柱都取下來烤火，外無援軍，使他們逐步絕望，最終發生了叛亂，為曹操攻入城內。
刺史與郡守本來並無上下關係，但曹操深恨張邈、張超，不顧念他們支援自己當上了兗州刺史，反而認為他們背叛了自己和袁紹，將俘虜的張超及其親信盡數殺盡，築京觀於城外，以警示示兗州人。
臧洪大哭於地，不再沉迷於對黨人的崇敬，認清了袁紹、曹操的真正面目。
這時候文丑已越過黃河，屯兵平原郡高唐，協助袁譚對屯兵濟南國的關羽施加壓力。
臧洪曾經在東武陽駐兵經年，舊部不少，於是藉著押運糧草的機會，率領二千射陽兵，從鄴城一路東逃，偷襲奪取了北東郡郡治東武陽，陽平、聊城等地。
臧洪宣佈他才是東郡太守，不受到袁紹統領。
派兵斷絕東武陽與蒼亭渡口，使駐紮東阿的程昱、濟北國顏良、東平國樂進與鄴城之間最近道路處於切斷狀態，事實與袁紹、曹操決裂。
同時派出使者陳容，乘船東下，聯絡青州
……
得袁術之信，要求共推光武子孫為盟主，挾天子以令諸侯
“公路豈是本心？”
劉備大笑不已，心想若孫策打下江東，袁術這會怕要興奮地稱帝了吧！
此時劉備已到了青州，邴原有些疑惑：“為何要懷疑他？”
荀攸道：“自陳勝吳廣吼出‘王侯將相寧有種乎’，項羽自度‘彼可取而代之’，春秋戰國之前士大夫階層已經打破，下克上的風氣瀰漫世間。
兄長之前與袁術相識半生，袁術之前常以‘代漢者當塗高’自寓，袁者，轅也，車行於公路之上，故而常有不臣之心。”
邴原這才明白：“怪不得，怪不得袁術膽大妄為，敢於攻打皇宮、敢於與外戚大將軍董卓作戰。
