二桃三士之計雖沒在公孫瓚、甄儼處取得成果，領青州刺史臧洪卻一反靜默常態，集中兵力反攻齊國樂安，打了劉備一個措手不及，圍攻冀州只能推後。
袁紹又給領河內太守焦和塞了不少之前韓馥的老人，借張楊之手，排斥打擊異己。
焦和憤恨袁紹免其刺史之位，可名義上刺史到郡守並不能算貶斥，反而是提拔。因為刺史六百石，郡守二千石。雖焦和上任時也和韓馥一樣以兩千石任郡守，可自從起兵會盟，名義上就被董卓削為六百石，之後劉備任青州刺史，焦和已被免職。焦和當然從來不承認，依然給自己發二千石，別人卻以為他是六百石，使他啞巴吃黃連有苦說不出。
焦和撫摸著河內太守印綬，雖然這官職是袁紹所表拜，印綬卻是實打實的真貨，乃王匡死後所留：“為父這一去，不知禍福，要是兵敗身死，你就與你母親帶此印綬南下揚州躲避，投靠你家。你從兄焦觸則帶餘部歸向盟主報喪！”
“父親，何至於此？袁盟主寬宏得人，必不讓父親赴死。”
焦和：“知人知面不知心，盟主知為父不善軍事，卻放到河內這個冀州、幷州、司隸、兗州交界處任職，周邊虎狼環繞，豈能善始善終？
陳留太守張邈仁厚長者，你可去投他，而後買船順汴水南下。”
“父親，孩兒不離開，孩兒要在父親跟前盡孝！”
焦和眼光越發柔和：“走吧，中原之亂，十年內未必停歇，你尚未成年，留下來也幫不上忙。你從兄在河北，你就必須南下，焦家總可延續下去！”
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大出袁紹意料，公孫瓚與渤海太守甄儼鬥而不破，之後共追黃巾軍於河間、渤海南，一同進入清河國，威脅鉅鹿郡。
代價是甄儼苦笑著承諾了十萬石糧食，並立即支付其中五萬給公孫瓚。
由於劉備回青州前反覆勸說，公孫瓚的隊伍開向清河國後，並未前進到廣宗發動界橋之戰，而是擊潰袁紹前鋒清河太守部和文丑部，劫掠數縣府庫、糧食後，掉轉頭北上，進入安平國，而後繼續北上至河間，圍攻河間國郡治樂成。
公孫瓚的隊伍中有近萬騎兵，機動力遠在袁紹軍之上，袁紹軍主力只能跟在後面吃灰，就連斥候都難以靠近。
公孫瓚的北上完全出人意料，既騙過了袁紹，也騙過了清河國相，因此較快佔領了樂成，之後不急於南下，而是派出騎兵干擾中山、常山與魏郡之間聯絡，再利用滹沱河、漳水、清水等天然屏障，將中山國牢牢抓住手中。
鞠義既沒有足夠騎兵，不斷追擊也拉長了運輸線路，不斷遭受公孫瓚部下騎兵襲擊。鞠義根本無法發動一場大戰，後勤也難以保障，只能怏怏而退。
歷史在此處悄然轉折，影響深遠的界橋之戰就這樣消失在歷史長河中。
常山趙浮將本郡兵求見，公孫瓚說：“聽說貴州人皆願投靠袁氏，君何獨迷而能反乎？”
趙浮說：“天下訩訩，未知孰是，民有倒縣之厄，鄙州論議，從仁政所在，不為忽袁公，私明將軍也。”
公孫瓚剛笑了兩聲，突然呆住了，轉而自嘲：“仁政？你是說劉虞還是劉備？莫非以為本將軍只懂得打仗？”
趙浮不卑不亢：“屬下不敢。”
不敢？
公孫瓚心想不敢就是確有其心罷，大家子弟，心思恁多，果不可靠！
待到趙浮退下去，公孫瓚問計於一旁的謀士關靖：“中山、常山之人雖然來投，並非歸心，如何是好？”
關靖：“將軍可手書一封予黑山張燕，許諾割讓常山郡、趙郡，併力攻擊袁紹。”
