政治上的漸行漸遠，需要時間把裂縫化為鴻溝。軍事上，擬立劉虞卻立即給關東盟軍帶來新的巨大轉機。
劉虞雖然用一直聲稱不欲當皇帝，卻用行動爭取盟軍諸將的支援，除袁術得到了最精銳的三千餘突騎、烏桓鮮卑騎兵外，劉虞、公孫瓚還給袁紹、王匡、焦和派去二千餘騎，給酸棗會盟的劉岱等派去二千餘騎。當然，這也跟其子劉和被扣押有關。
之前，關東盟軍雖然兵力多，但缺乏高素質騎兵，機動性差，難以及時探查董卓軍動向，雖然在戰略上有包圍雒陽的優勢，在戰術上卻盡顯頹勢，戰鬥中屢次被人數更少的董卓等抓住機會，被區域性以多打少，故而戰多敗北。
如今數量更多的關東盟軍，經過幾個月戰鬥、訓練之後，又補充了能與西涼、關中鐵騎媲美的幽州、烏桓突騎，局勢進一步向著有利於關東盟軍方向倒轉。
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在鮑信、曹操力主下，酸棗盟軍向滎陽發動了新的攻擊。這一次，參與將帥極多，兵力超過5萬：
兗州刺史劉岱為主帥，統領1萬人為後軍；破虜將軍、領濟北相鮑信統領1萬人為中軍，袁紹新近將濟北相印綬授予鮑信，他自己則領面積更大、人口更多的濟陰太守。
奮武將軍曹操領前軍，廣陵太守張超、功曹臧洪領左軍，俾將軍鮑韜統領右軍，各統1萬、幽州從事範方帥2千騎兵遊走策應。
這邊董卓部將、中郎將徐榮率楊定等2萬人為中軍，李傕、郭汜為右軍萬餘人，劉備為左軍約萬人，共計4萬多點。
戰鬥開始後，曹操知道朝廷軍兵力不足，於是招呼各部冒險快速前進，想憑藉手中的精銳和騎兵佔據有利地形。
另一邊，徐榮親自前往陣前，立起自己帥旗，與曹操打起陣地戰。
不久，盟軍鮑信帶中軍趕到，於是挑部分中軍給兩翼鮑韜、張超，令他他們分別向朝廷軍側翼的劉備、李傕發起衝鋒，意圖利用優勢兵力，用雁形陣包圍徐榮。
眼看將徐榮、李傕部被打得風雨飄搖。
劉備急忙讓夏侯博、管承、糜芳等統帥步弓兵與鮑韜對陣，他自己與張飛、趙雲等帶騎兵放過正面戰鬥的敵人，繞到空虛的敵側後，鮑韜首當其衝，菊花被爆，士卒大亂。
劉備在亂軍眾望見逃竄的鮑韜，幾箭將他射下馬來，一踢馬腹，人借馬力，彎刀快馬，寒光一閃，鮑韜大好頭顱，做了滾地西瓜。
曹操見鮑韜戰死，急忙整軍後退，又招呼鮑信撤退。李傕見對方撤退，抓住機會，亦派郭汜和侄兒李利等帥西西涼騎兵衝擊敵陣。
劉備死死咬住過分深入、與大部隊脫節的前軍曹操，曹操屬下裨將軍夏侯惇、司馬樂進奮勇斷後，所帥英勇的泰山兵、東郡兵，為後退的曹操、曹操身後的中軍鮑信重整爭取時間。
另一側的張超、臧洪，看形勢不對，亦召集士卒退後，臧洪屬下有3000射陽精銳，忠心耿耿，射箭掩護，李傕、郭汜不敢追。反倒是鮑信、曹操，雖然人數多，反而被堵在滎陽河西岸，士卒爭著上船，互相擁擠踩踏，陷入混亂，淹死不計其數。
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劉備、郭汜等人帥騎兵，脫離步兵佇列，高高興興的追殺敵軍潰兵數里。盟軍幽州從事範方率領大批騎兵突然出現在戰場上，數量之多，遠超過之前情報的二千幽州騎兵，向著留下的步兵衝來。
統領步兵的夏侯博不由嘆息：”這一次敵人騎兵的偷襲，首先從側翼對李傕的右軍發起進攻，李傕不少部隊已經和鮑信、曹操、張超部混在一起，必然被以整擊亂，輕易擊破前部！”
徐榮中軍留下壓陣的部隊不多，猝不及防，卻也派出中軍騎兵、步兵防禦範方，以穩住側翼。
沒想到範方衝擊李傕、徐榮部一次，解開曹操之困境後，卻不戀戰，改縱騎兵攻擊留守的夏侯博隊。
“不愧善用騎兵的將領，知道騎兵不可停下。”距離到了五十步之內，夏侯博卻巋然不動。
