蛟龍入海，魚變龍蛇，龍蛇並起
任何人都會把董卓入雒、袁紹出奔當做一次大敗，自幼生於四世三公家族的袁紹，卻很快將他在政治鬥爭中的‘反敗為勝’天賦顯露無疑！
首先，泰山太守應劭大力支援下，袁紹招募到黃淮之間最能打計程車兵泰山兵2萬餘人、車輛緇重五千餘輛，作為核心和主力，其中亦有許多耳熟能詳的名字，如袁紹任命的行破虜將軍鮑信，行裨將軍鮑韜，司馬顏良，文丑等人。
同時，在半個月之內，袁紹、袁術書信一到，各地紛紛大開府庫、招募遊俠壯士、徵募壯丁、控制和斷絕對雒陽的貿易。
豫州有：潁川太守李旻、佔據汝南南陽各一部分的袁術，豫州刺史孔宙。
徐州有廣陵太守張超；揚州有丹陽太守周昕，其弟周昂、周喁。
黃河以北有河內太守王匡，奮武將軍、薊侯公孫瓚，河東白波軍、南匈奴於夫羅，西河太守崔均崔州平）。
兗州有：東郡太守喬瑁、陳留太守張邈、濟北相袁紹、泰山太守應劭、山陽太守袁遺，8郡國中5個響應，兗州刺史劉岱。還有驍騎校尉、行奮武將軍曹操，孝廉衛茲。
起先，袁紹、袁術率先逃跑後，曹操亦辭官，與曹洪等人變易姓名，試圖返回豫州沛郡譙縣老家，到河南尹成皋縣時，投宿於父親的老朋友呂伯奢家。
呂伯奢不在，他的幾個兒子打酒買菜招待曹操。
呂伯奢的從兄弟即中常侍呂強，呂伯奢幾個兒子怨恨袁紹、曹操殺盡宦官，派遣官吏侵奪宦官黨家族財產，逮捕宦官黨，使他們貧窮窘迫。故而表面熱情地招待曹操，私下卻偷偷向縣裡舉報。忌憚曹操一行武藝過人，準備好刀劍繩索，打算夜裡睡熟綁住送官。
夜裡馬驚，曹操發覺有人偷馬、持刀圖己後大怒，見人就殺。曹洪勸留下婦孺。
曹操說；“不殺則訊息走漏，寧可我負人，不可人負我!”將呂伯奢一家老小八口人全部殺光。
曹操等出旋門關虎牢關），過黃河，去了一趟河內郡懷縣聯絡太守王匡，以取得本初俱樂部袁紹的訊息、指令，再回來，已是三日後。
除了一老漢，其他人滿門滅絕，這種惡性案件極其少見，此時傳遍周邊，百姓人心惶惶，周邊幾郡上到郡守國相、下到亭長里正都得到通知，積極開展抓捕，嚴格盤查來往人員—尤其是外地人。
曹操不幸於與陳留郡交界的中牟縣，為亭長率人抓住，押運縣中，萬幸縣功曹陳宮見過曹操，稱天下將亂，不宜拘禁英雄，勸告太守釋放。
曹操這才逃出生天，返回豫州陳留，見到陳留太守張邈，袁術派來的孝廉衛茲等人。曹操擔心陳留首當兵鋒，太過危險，仍欲回鄉讀書，以待天下安寧。
張邈、衛茲認為曹操是幾人中唯一真正打過仗的將軍，皆多次勸柬，曹操這才決心留下來。
張邈開府庫衛茲散家財，首批合兵萬餘人，其中一半五千餘人由曹操統帥。
然而，
諸州郡雖然私下做了不少動作，卻無人敢率先打起旗號公開反對董卓，基本上僅限於出資募兵、屯守自守、斷絕貿易糧食而已。
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袁紹將天下人當做棋子，先是利用外戚威逼宦官，繼而用宦官清掃外戚，而後率領軍隊清除宦官，建議補充三署郎控制皇權，再放棄本有鬥爭希望的輔政重臣之位，挑起新的爭端。
砸鍋補鍋，再砸鍋再補鍋。。。
