皇甫嵩從子皇甫酈說：“當今陛下失政，天下倒懸。整個關西，能轉危為安，轉傾為定者，唯大人與董卓。如今與董卓的怨恨已深，雙方不能同時立於大地之上，我們應該從長遠考慮。”
皇甫嵩：“如何可長遠？”
皇甫酈：“董卓收到詔書，不將兵馬交給大人，反而請求為幷州牧，這是違逆之大罪！又因為京師昏亂，在河東躊躇，遲遲不離開司隸河東郡，必懷奸雄之心！且董卓兇戾殘忍，將士不依附。有此三可殺，大人為西北元帥，可統兵討殺之！
之後，引兵向東，扶立新君，既顯示對漢家的忠義，又能避免以後被董卓殘害，可建立齊桓公、晉文公一樣工改蓋當世，福澤子孫的功業啊！”
“福澤子孫？”皇甫嵩嗤之以鼻：“董卓不奉詔入朝為少府，是有大罪，皇帝卻改任他為幷州牧，與其說是懲罰，不如說是獎勵，你看不出其中門道？”
皇甫嵩當過車騎將軍，官封縣侯，做過三公，到這種程度，升無可升，進無可進，可謂人臣之極。如果有機會更進一步，任何正常人都難以拒絕！
然而，皇甫嵩就是與大部分正常人不同，他熟讀經史，知道挾天子以令諸侯的巨大風險，知道爭奪千萬人之上而失敗的後果。
更關鍵的是，他已近60歲了，兒子皇甫堅壽身體一直不好，就算打下花花江山，誰來坐？眼前的皇甫酈嗎？為侄兒做嫁妝，賭注是自己一世英名，後代安危。想想都覺得不划算。
皇甫酈卻沒想到叔父心理上的變化：“莫非有人指使董卓如此？”
皇甫嵩：“那是肯定的，否則董卓又豈敢如此橫行？我若不奉詔而起兵誅殺，多半是死罪！”
皇甫酈：“那如何是好？董卓背後又是何人？”
“打草驚蛇，試一試就知道。”皇甫嵩即令皇甫酈代寫了一封奏章揭發董卓。
皇甫酈乃是關西有名的才子，辯才出眾，下筆有神，不負厚望，將董卓不奉詔和其他種種不堪描述地活靈活現，令人一看而憤恨。
萬萬沒想到，皇帝竟然讓人把其中大部分摘抄出來，連皇甫嵩的署名也不抹去，轉給董卓，讓董卓上表自陳。董卓當即遣人來罵皇甫嵩，一時間，兩人勢如水火，猶如昔日段熲、張奐之爭。
吃了個啞巴虧，皇甫嵩才明白，原來董卓的後臺，竟然是驃騎將軍董重，以及皇帝本人。想到自己忠心為國，功勞遠勝於善於專營的董卓，皇帝竟然信任董卓超過自己，不禁憤怒塞胸，一刀將桌案砍成兩半：“有如此昏庸主上，大漢焉能不衰！”
皇甫酈說：“大人何故憂愁，不如將董卓持兩端以觀望之心，報給大將軍何進，想必他一定會對董卓有所處置！”
皇甫嵩心灰意冷，哪裡還關心國事，越看侄兒越不順臉：“滾出去，還嫌給老夫添的亂不夠多！”
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東漢關西最有能力、最有威望的名將，因為愛惜羽毛和家庭原因，放棄了重整朝堂的機會。
權力可如劇毒鴆酒，也可能和蜂蜜一般甘甜，也可能如淡茶一般無味，對一千個人，有一千般滋味。
關西人並未因此就放棄皇位傳承的大蛋糕，他們中的傑出之士，無可避免地分裂了，蓋勳、皇甫酈、閻忠等人，繼續找機會勸說皇甫嵩；也有如李儒、賈詡，周毖之類，投入或將投入到董卓的懷抱；還有不少人，選擇遠離和逃避。
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甄儼：“聽聞袁本初遣人到泰山、東萊、徐州募兵，還請君侯帥軍入朝。”
劉備：“入朝做什麼？”
甄儼：“若君侯能支援董侯為嗣，事成之後，可封君侯為三公！”
不到三十歲的三公？劉備噗嗤一聲笑了，看向頗顯得緊張的甄儼：“就沒有其他條件？”
