西面、南面、北面草原上，出現了轟隆隆的馬蹄聲，黑壓壓二萬餘騎，向察哈爾右翼後旗匯聚而來。
和連的偵察騎看得旗幟，來人分別是南面蒲頭、幷州刺史丁原，雁門太守郭縕等；西面使匈奴中郎將臧旻、度遼將軍泠徵、五原太守董卓，蒲頭之弟年幼的扶羅韓等；西北面是數量稍少的西匈奴人。
一個騎兵佔地面積相當於5個以上步兵，西面、南面都有萬騎，無邊無際，和連的部下從優勢兵力轉為嚴重劣勢，都為之駭然。
和連心中亦起了驚濤巨浪：“漢人來了，就連西匈奴也來了，本汗豈不是隻剩下東部鮮卑和少量中部鮮卑？北海的丁零人若知道，怕漠北龍城周邊也保不住。”
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南面
“攻下彈汗山，砍掉和連首，將得封侯功，士有胡姬賞！”
呂布、典韋各自領著一千胡漢騎兵為前鋒，士卒們高呼著劉備寫的打油詩，極其興奮，個個想著搶人頭、搶俘虜、搶老婆、搶牲畜、搶錢糧。隔老遠就在馬上拋射，一陣箭雨，將和連王旗射了一個洞。
“撤，快撤！今日不可敵也!”和連大懼，南、西兩面各留下千餘人斷後，向東北逃竄。
呂布、典韋老遠對視一眼，同時下令，追！
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西面
“父親我們追吧。”臧洪稍微來遲了些，癟著嘴，“父親持節約束各部，我實在不明白，為何不聚集士卒，直接攻擊彈汗山，給和連來下狠的。”
臧旻：“草原東西無垠，南北四五千裡，敵人要跑你能攔得住嗎？草原這麼大，我可不想只去看看。”
臧洪一拍大腿，惱怒的說：“可惜！如今和連識破計謀，斷尾求生，大出意料，路上設伏的只有蒲頭屬下3千精銳，肯定攔不住和連。殲滅戰變成追擊戰，可惜斬獲將大大減少！”
臧旻：“哈哈，誰說我們要全殲和連？善戰者無赫赫之功！快去追敵吧，記住與劉備匯合，你沒有草原作戰的經驗，別追的太遠，行止多聽劉備建議。”
臧洪和董卓、泠徵、扶羅韓領著帶著7000人餘策馬奔騰，旌旗蔽日，煙塵蓋天，氣勢如虹，一個衝鋒，既衝破對方斷後騎兵防線，如利劍直插和連後軍。
一面追擊，臧旻一面不斷思考父親的話，頗有些疑惑：若不求全殲和連，我們出兵幹嘛呢？遊行麼？
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和連既識破了“圍魏救趙”，決絕地使出“斷尾求生”，雖被漢軍在彈汗山、察哈爾右翼後旗兩處設伏，各咬下一層肉來，主力卻沒有真正傷筋動骨。
和連一路向東逃竄，一路彙集部屬，在安固裡淖以北只與上谷太守陶謙、護烏桓中郎將、代郡太守打了個照面，就穿過張北以北的草原，繼續向東撤往沽源草原。
在沽源，和連清點人數，去時一萬餘人，回來只6千餘。沽源是古造陽地，有城在此，被烏桓難樓王攻破一次後，和連增加駐守人數到4千，加上從彈汗山退過來的慕容遠來等5千人，前來救援的素利、闕機等1萬，一共得兵2萬5千餘。
漢軍東路陶謙等人，路程最近，以漁陽都尉鄒靖，涿令公孫瓚、投降的公孫度為前鋒，追擊四百餘里，緊跟不捨，在沽源以西為鮮卑伏擊，公孫瓚親自斷後，且戰且退，敗退三十里。
“此誠生死存亡、亡國滅種之時，各部務必放下仇怨，齊心協力，共同擊敵。”大量的軍隊，剛剛獲得的小勝，給了各個部落信心，也讓和連決心在沽源打一場決戰！
第二日，漢軍主力趕到。
急於立功的丁原、蒲頭、扶羅韓、郭縕、王柔、呂布為左軍率先出擊，急於復仇的陶謙、護烏桓校尉、漁陽都尉鄒靖、代郡太守、公孫瓚、公孫度為右軍立即跟上，共計2萬1千餘漢、鮮卑聯軍，人數雖然比和連少，鎧甲兵器卻更堅銳，所以漢軍士氣相當的好。
沽源西南的草原上，首先是兩翼的弓騎兵追逐互射，互相包抄，成排騎射。試探之後，成排成排輕甲騎正面相互衝鋒，後側的騎兵向天空中拋射。
