毛端公真的死了。非但死了，而且死得很恐怖、很奇怪。
他蜷著身子，兩手五指箕張，縮在胸前；瞳孔放大，眼珠子都快掉出來了，嘴巴也張得老大。
看樣子，竟像是被活活嚇死的。
以毛端公的年紀和資歷，我實在想不出，有什麼東西能把他嚇成這樣。
可奇怪的是，一夜之間，他的屍體就像嚴重脫水的蘋果，變得皺巴幹癟；面板也變得如同剛剛燒完的木炭一般，焦黑一片。
看樣子，又像是被活活燒死的。
但是看毛端公屋裡，一切完好，並沒有什麼東西被燒毀；毛端公身上，也僅僅是膚色變黑，找不到絲毫燒灼的痕跡。
我看不出個所以然來，小聲問大伯，這是怎麼回事。
大伯告訴我，昨晚他不放心，就到毛端公家等我。四更前後，他突然聽到屋子後院有貓叫聲。
毛端公當時正在設壇作法，和我隔空對話。他似乎對貓很忌諱，臉色大變，讓大伯趕緊去把貓趕走。
趕巧不巧的是，大伯偏偏這時候拉肚子，急著要去上茅廁。
毛端公沒辦法，只好放下手頭的活兒，自己拿了掃帚去趕貓。
大伯臨出門的時候，又聽到一聲貓叫，聲音格外悽厲，忍不住回頭看了一眼。
藉著內堂的燭火，他看到龕桌後的牆面上，慢慢映出一團黑色的影子。
看輪廓，是隻貓。
那影子晃晃悠悠的，越變越大，幾乎佔滿了整面牆，而且竟好像人一樣，慢慢站了起來。
他當時也覺得蹊蹺，奈何肚子不爭氣，只好先去出恭。
等他回來時，毛端公已經像現在這個樣子，倒在龕桌前，徹底沒氣了。
“四更前後？”我心裡一顫，“會不會就是我看到一團白花花的東西，從稻草人身上飛走的時候？”
“貓？”我正心緒不寧，身後忽然響起一個年輕人的聲音，“什麼貓？”
我回頭見是個眉清目秀的男孩，跟我差不多年紀，看模樣，應該就是先前和大伯交談的年輕人，問大伯他是誰。
大伯告訴我，男孩叫謝絕，說是毛端公的徒弟。昨晚他發現毛端公死後沒多久，這男孩就趕來了，說是一早算到老先生會出事。
毛端公的喪禮，也是他主持操辦的。
謝絕見我倆沒吱聲，看向大伯，笑眯眯地追問道：“這事兒，你之前怎麼沒跟我說？”
大伯支吾不語。
謝絕搖搖頭，苦笑道：“老先生在幫他處理些麻煩事兒，這事兒我一早就知道。你不說，是怕我誤會，認為是你們害死了老先生。對不對？”
見我們伯侄倆垂頭預設，謝絕嘆了口氣，看向棚外道：“我要真怪你們，也不會讓你們看老先生的遺體了。”頓了頓，他回過頭來，繼續道，“老先生死得蹊蹺，只怕這事兒沒那麼簡單。你看到了什麼，務必一五一十告訴我。”
大伯點點頭，把剛才告訴我的，又照實跟他說了一遍。
謝絕聽完眉頭一皺，俯身翻動毛端公的屍體，仔仔細細檢查了一遍，抬頭問大伯：“你有沒有看到那隻貓長什麼樣？黑的白的？公的母的？”
大伯搖了搖頭。
我問他怎麼回事。謝絕搖頭道：“還不好說。你們有沒有聽說過虎貓沖煞？”
“虎貓沖煞？”
“嗯。”謝絕看著棚外道，“老一輩的農村人應該都知道。簡單地說，就是生肖屬虎的，絕不能在母貓生産的時候靠近。否則犯了煞，母貓會將貓崽子自己吃掉。”
