李牧並不是個閑官，去年與匈奴一戰，雖然匈奴戰敗退兵，但河西郡也大損元氣，李牧身為父母官，回平城不久，他便準備再次出發，巡視諸縣民生。
臨行前夕，李牧抱著虎哥兒逗陳嬌：“這次你還跟去嗎？”
陳嬌嗔了他一眼：“我有虎哥兒，誰稀罕再陪你？”
李牧低頭，懷裡虎哥兒快五個月了，小胳膊腿兒越來越有勁兒。
自己的親兒子，李牧當然喜歡，可仔細一想，有了虎哥兒後，她待他確實不如以前用心了，想當初，她為他煮湯剝瓜子，恨不得一天到晚黏著他，如今雖然夫妻和睦，她卻再沒有做過什麼討好他的事，除了晚上與他纏綿，她的心思幾乎都放在了虎哥兒身上。
李牧捏了捏兒子的臉蛋。
虎哥兒仰起腦袋，朝親爹笑，一張嘴，口水流了一串出來。
李牧就笑著幫兒子擦了口水。
天黑了，乳母抱走了虎哥兒，陳嬌去側室沐浴，李牧跟了過來。
丫鬟們在外面守著，只聽裡面水聲震蕩，良久未歇，然後，她們嬌小的夫人被太守大人抱去了內室。
“我還真想帶你同去。”坐到床上，李牧用巾子包著陳嬌的濕發，一邊替她擦幹，一邊看著她白皙的後頸道。習慣了溫香軟玉在側，突然又要一個人在外面巡遊月餘，李牧漸覺清寂。
陳嬌輕笑道：“夫君位高權重，地方官員肯定會巴結你，或金銀或美人，大人有了新人，何必帶我一個舊的礙事？”
這話酸味兒十足，李牧笑了，湊過去親在她側臉，然後捧著她殘留紅暈的臉，低聲道：“我戀舊，家裡有了夫人，外面的女人再美，我也不會多看一眼。”
陳嬌哼道：“我姿色尚存，你當然喜歡，哪天我人老珠黃了，夫君便不屑看我一眼。”
“胡說。”李牧按住她的嘴唇，再次親了上去。
離別在即，這晚李牧格外熱情。
事畢，陳嬌懶懶地躺在他懷裡，睏倦地道：“記得寫信回來。”
說了那麼多賭氣的、故作不在意的話，最後還是露出了不捨。
李牧看著她濃密的睫毛，輕聲道：“好。”
河西郡下有十八縣，每到一縣，李牧都會如約寫一封家書回來，說些各地見聞，再關心關心陳嬌、虎哥兒，洋洋灑灑的，每封家書都有兩三頁。
這日黃昏，李牧宿在臨水縣驛館，距離晚飯還有些時候，李牧就打算飯前寫封信。鋪紙研墨，正要動筆，高俊在外面道：“大人，有位姓宋的老爺求見，說是您的故友。”
李牧目光微變，看著門板道：“請。”
稍頃，高俊領了一位身穿灰袍、三旬左右的男子過來，推開門，灰袍男人笑著跨進來，他進去了，高俊再恭敬地帶上門板，他主動退到遠處，既能防止有人靠近偷聽，又保證自己也聽不到裡面的談話。
“宋兄，上次一別，你我有一年沒見了吧，近來可好？”李牧笑著迎上來，與來人寒暄道。
這位宋兄名謙，長李牧六歲，頷下蓄了短須，顯得儒雅沉穩，像個書生。
宋謙笑道：“四海為家，還是那樣，這次來到河西，聽聞賢弟喜得貴子，特來相賀。”
李牧笑容不改，請他落座喝茶。
閑聊幾句，宋謙好奇問道：“聽聞弟妹受過一次傷，失了記憶性情大變？”
李牧笑道：“正是，不過我也因禍得福，現在內子溫柔端莊，比從前好相處多了。”
宋謙看眼門口，壓低聲音道：“陳家女有傾國傾城之貌，愚兄早有耳聞，只盼賢弟莫要耽於美色，忘了大事。”
這兩人，一個是河西郡太守，一個看似閑雲野鶴，其實是臨江王身邊的謀士。當今聖上昏聵，皇後與外戚陳國舅把持國政，魚肉百姓，宋謙當年來北地替臨江王籠絡賢臣，結識了李牧，李牧有報國之心，因此暗中投靠。
以前李牧與陳嬌不合，臨江王很信任他，現在兩人連兒子都生了，陳國舅對李牧又十分器重，臨江王難免有所猜忌，特派了宋謙來試探李牧的態度。
人之常情，李牧並不介意，直視宋謙的眼睛道：“宋兄放心，國事家事，我分的很清楚。內子如今只是我李家婦，與陳家無關。”
宋謙還是信他的，提醒道：“雖說如此，她終究是陳國舅的女兒，賢弟行事當萬分謹慎，莫叫她察覺蛛絲馬跡。”
李牧笑：“這是自然。”
六月中旬，趕在吳秀娥出嫁之前，李牧回了平城。
他沒有讓人通傳，也不許丫鬟們行禮，悄悄地來了後院。
虎哥兒在睡覺，乳母守在旁邊，陳嬌坐在東次間的榻上，低頭寫著什麼，如意伺候在一旁。
李牧挑開簾子，跨了進來。
