謝晉落榜了。
兩個小廝帶著壞訊息回來複命。
彼時，謝氏娘仨、虞敬堯陳嬌夫妻、杜氏謝晉母子都在廳堂。
根本無需小廝開口，一看倆小廝喪氣的臉，結果已經不言而喻。
謝氏的臉，比杜氏還白，謝氏是真的很喜歡謝晉，也很想把女兒嫁給謝晉，可兒子早把話撂在前頭了，謝晉落榜就意味著婚事要黃。
三姑娘虞瀾擔心地望著謝晉。
杜氏的眼圈已經紅了。
反倒是謝晉，其實心裡早就做好了落選的準備，秋試那半個月，他染了風寒，提筆寫字都無力，最後一科考完，謝晉已然料到了今日的結果。
“不怕，子淳這次只是時運不濟身體抱恙，以子淳的才學，三年後再考，必定金榜題名。”
虞敬堯率先打破了沉默，朗聲鼓勵謝晉道。
杜氏低著頭。
謝氏偷偷觀察兒子，說的那麼好聽，是真心話，還是隨口說說的？
“表叔厚望，子淳日後定會勤學苦讀，不敢再荒廢時間。”謝晉起身朝虞敬堯行禮道。
虞敬堯點了點頭。
聽了訊息，氣氛尷尬，眾人早早就散了。
謝氏叫住了兒子，娘倆單獨說話：“敬堯，子淳才十八，三年後再考依然是年少有為，你到底怎麼想的？”
虞敬堯道：“輩分不能亂，如果子淳娶了妹妹，將來就算他平步青雲當了官，同僚只需彈劾他迎娶表姑違揹人倫，子淳輕則免官重則入獄，這是娘想看到的嗎？”
謝氏一個靠著丈夫半路發家的婦人，哪懂得官場，聞言人都傻了，好一會兒才問：“可，可當初我跟你提這事，你怎麼沒反對？”
虞敬堯不反對，是因為他要利用妹妹的糊塗、謝晉的貪婪促使謝晉與陳嬌退婚，現在反對，則是因為他不想讓謝晉做自己的妹婿，礙一輩子的眼。
既然母親猜不到，虞敬堯便隨口撒了個謊，一本正經道：“發榜前我與齊公子吃席，提到了妹妹的婚事，齊公子給我講了一通道理，我才最終下定決心。娘，此事不用再商量了，三妹若想不開，你多勸勸。”
謝氏心煩意亂。
客房那邊，杜氏當著眾人的面強忍許久的眼淚，終於在娘倆獨處時落了下來。
這趟揚州之行，她丟了嬌嬌這個準兒媳婦，現在兒子又落榜了，往後還有啥盼頭，繼續留在虞家白吃白喝？倘若不知道虞敬堯的真正面目，杜氏還能厚著臉皮接受親人的接濟，但她知道啊，一想到虞敬堯對嬌嬌的強迫，杜氏就再也不想留在揚州。
她想回老家，她寧可與兒子清貧度日，也不貪圖虞家的繁華。
“子淳，往後你有什麼打算？”抹掉眼淚，杜氏看向窗邊負手而立的兒子。
“娘，我想回家。”謝晉轉過來，神色十分平靜，並非賭氣之言。
走過來，謝晉坐到母親身邊，低聲道：“娘，回去後，我可以替人寫信抄書賺錢，咱們過得會比現在清貧，但咱們不用仰仗任何人，少了那些世俗雜念，兒子能夠更專心地讀書，等兒子考中，娘就不用吃苦了。”
母子倆想到了一處，杜氏挺高興的，唯獨還有個麻煩：“回去了，你與三姑娘的婚事怎麼辦？”
謝晉苦笑。
從得知嬌妹要嫁給虞敬堯後，謝晉就彷彿陷入了一場夢境，夢裡有他認識的所有人，但那些人都只是一個個影子，看不真切，直到今日發榜，一切突然塵埃落定。再看虞瀾，謝晉早已沒了當初的心動。
如同沿著歧路繞了一圈，謝晉又回到了原點。
他只覺得對不起嬌妹，對不起過世的陳家二老。
