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雅緻的寢殿內，花香繚繞。
麗妃正專心地繡著眼前的牡丹，忽聽身旁響起‘嘶’的一聲，轉頭一看，是珍妃不小心刺破了自己的手指。
“呀，你怎麼把自己給紮出血了？快拿點兒藥擦擦。”
“就刺了一下，不礙事兒。”
“最近總見你悶悶不樂的，是不是還想著德妃姐姐？”麗妃嘆息一聲，“我也時不時會想起她，但我覺得……她那麼溫柔的人，肯定希望咱們這些活著的人能過得好，你想開些吧。”
“是啊，表姐一向疼愛我，定是不希望我一直為她難過。”
珍妃低喃著，轉頭看了一眼麗妃，“從前我最不喜歡你，沒想到如今陪我到最後的卻是你……”
“那你以後可不能再對我有意見了啊，否則誰還能跟你玩。”
麗妃說話間，從衣袖口袋內取出了一隻荷包遞給珍妃，“送你的生辰禮物。”
珍妃先是一愣，隨即眼底泛起一絲喜悅，“你記得我的生辰？”
麗妃莞爾一笑，“你們三個人的我都記得，要是連這點兒記性都沒有，還做什麼牌友？難不成……你不知道我的生辰嗎？”
“當然知道了，十二月十三！我只是沒想到，我從前總是挑你的刺，你竟然……”
“好了好了，快拆開看看喜不喜歡，這可是我親手給你做的。”
珍妃連忙低頭拆開荷包，取出了裡面的紅瑪瑙手串。
這手串是用紅繩與十八顆瑪瑙編成，編織手藝極為精細，還可根據手腕調節長度。
十八顆的數量，也是象徵著她來到這世上的第十八個年頭。
“真好看，我喜歡！”珍妃笑著，立即將瑪瑙手串戴在了手腕上。
“晚些我給你做頓好吃的。”麗妃道，“自從跟你們打牌之後，我都好久沒下廚了。”
珍妃面色一喜，正要接話，便聽宮女來報——
“娘娘，夫人和葉學士來探望您了！想必是徵求了陛下的同意，要來給您過生辰的。”
聽到母親也來了，珍妃面上的喜色迅速退去，神色有些僵硬。
猶記得母親上個月底見她，口口聲聲都是要她給陛下延綿子嗣，說她進宮的日子不短了，不能毫無進益。
她告訴母親，陛下對後宮眾人都無意，她也實在不願去獻媚討好。她盼著母親能理解她，母親卻說她天真無知，與她鬧得不歡而散。
今日是她的生辰，母親總不能再提些讓她不開心的事吧？
“你母親和大哥來了，那我先回去吧。”麗妃起身道，“他們難得和你相聚，你與他們好好說說話，反正咱們隨時都能見。”
麗妃離去後，葉楓眠與葉夫人被宮人領進了寢殿。
葉夫人今日為了給女兒慶生，穿了一身橘紅色裙裝，喜慶而不失端莊，一頭濃密的烏發經過精心梳理，以精美的點翠珠花簪與流蘇金步搖裝飾，令人一眼便覺得雍容華貴。
“蓁兒，為娘做了兩盒你最愛吃的點心，你許久沒吃了吧？來嘗嘗。”
望著葉夫人手裡的食盒，珍妃面上也有了笑意。
“母親難得進宮看我，我一定把您做的點心全吃了。”
說話間，她開啟食盒，拿了一塊她素日裡最愛吃的芙蓉糕放入口中。
“瞧你最近都瘦了，多吃點兒。”
葉夫人朝珍妃笑得溫和，等她吃下了幾塊點心之後，這才問她，“聽你大哥說，陛下龍體抱恙，今日上朝瞧著也有些虛弱，陛下拒絕官員們的探視，所以你大哥對陛下的情況也不甚瞭解，你這個做妃嬪的難道也一無所知嗎？”
珍妃聞言，吃點心的動作頓了頓，隨即道：“陛下的身體情況究竟如何，恐怕只有寧王和李總管他們知道，母親問我是問錯人了。”
見女兒一副淡然姿態，葉夫人微微蹙眉，“陛下有疾，並肩王代理朝政，這樣的事，你怎麼能一點兒都不著急？這寧王雖然沒有封後，卻一直獨佔陛下，如今陛下連朝政都敢交給她來把控，你可知這對你們幾個妃嬪來說意味著什麼？”
