康熙五十一年八月，上巡行塞外，自熱河行宮啟程，九月時，返回熱河行宮，並奉皇太後自熱河行宮啟程迴鑾。
迴鑾途中，駐蹕遙亭。許是時候相近，季節相似，又或是收到了齊雲野的信，見信上筆鋒已軟，心中升起悲慟，這一夜，胤礽未能安眠。次日清晨，照例去康熙面前請安，見胤礽形容憔悴，康熙不由得皺了眉，道：“近來你總是這般頹狀，難不成沒了那瑚圖裡，你便諸事不管了嗎？！”
胤礽愣了愣，抬頭看向康熙：“汗阿瑪，是兒臣諸事不管？還是您不讓兒臣管？”
“保成，朕現在說不得你了是嗎？”康熙沉了臉。
“您是大清的皇上，您想說自然就能說誰。”胤礽慘笑一聲，“您想責罵兒臣，不必借瑚圖裡的名頭，兒臣與他已許久未見，兒臣今日這般也並非為著他。”
康熙道：“朕不管你是為著誰，你是大清的太子，就自該有你要守的規矩。若病了就找太醫，若無事就立起來，把你那副模樣收一收。已經是這麼大的人了，喜怒不形於色，這是最基本的。”
“汗阿瑪，兒臣今日想求個明白。您是要我做兒子，還是要我做儲君？”胤礽長出了一口氣，“兒臣早起過來，是太子給皇上請安？還是兒子給父親請安？您想見到的，究竟是步步不錯，事事周全的儲君？還是有七情六慾的人？！”
“保成，你這是在說什麼？！”
“大阿哥害得我身邊人紛紛折戟，他卻只死了一個俞吉祥，還是額楚拼了命去換來的。大阿哥手上人命十數條，俞吉祥的口供也已送到了您的案前，可他如今卻仍好好地活著！憑什麼？！胤禔可以宴請群臣，胤禩可以廣立賢德之名，胤禵當眾頂撞回護，也不過受了您幾句責罵就被輕輕放過。您對他們那般留情回護，為何偏偏對我這般殘忍嚴苛？！我信賴德住，德住為我而死。我器重多西琿，多西琿就被人用了腌臢手段，膝傷加重。我倚仗瑚圖裡，瑚圖裡已是殘病之軀，命不久矣。我乳母的丈夫貪財，要算在我頭上；索額圖戀棧權勢結黨營私，也要怪我不能規勸；我跟齊世武託合齊吃頓飯，就把他們害得家破人亡。汗阿瑪，您到底要我怎麼做才好啊？！”
“胤礽！你是在質問朕嗎？！”康熙怒道。
“您有拿我當兒子嗎？”胤礽指著自己的心口，“這裡是血肉造就的！是能感覺到痛的！天下有哪個父親會當著自己親生兒子的面數次懷念早殤的長子？！胤禨和胤祄，都被您當做過承祜的替身，那我呢？這些年來，我究竟是誰？！是胤礽？是保成？還是作為承祜的替身存在？您當著我的面毫無顧忌地懷念承祜，可曾想過我心中作何感想？可曾問過我是否會痛？！四十七年時，您因為胤祄病逝哀慟萬分，連帶著將我到禦帳旁尋找富善之事都視作是欲謀逆行刺。盛怒之下，您給我羅列了那麼多的罪行，是與不是，現在都已無關緊要，我可以認了，因為您是皇上，您說的話就是聖旨，是不容置喙的。可唯有一點，我不敢認。汗阿瑪，您說我生而克母，這四個字，太重了，兒臣擔不起。”
“你額涅因你而死，這不是克母是什麼？！”康熙怒火中燒，已失了理智。
“究竟是我克母？！還是您克妻？！”胤礽嘶吼著喊出來，“我額涅仁孝皇後、孝昭皇後、孝懿皇後！還有早已備下了皇後服緞卻並未得到正式寶冊的溫僖貴妃！三位皇後一位貴妃！難道都是我剋死的嗎？！”
“你放肆！”康熙抬腳踹在了胤礽的胸口處。
胤礽被踹翻在地，捂著胸口咳喘起來，少頃，嘴角沁出了血。他擦掉嘴角的血，慘笑著，卻是在落淚。那悽厲面目和殷紅的血跡讓康熙驟然回神，自己也不由得踉蹌起來。康熙閉目靜了靜神，再睜眼時，原是欲說些什麼，卻發現胤礽已昏死過去。
太醫往來忙碌，康熙獨坐殿內，許久之後，康熙開了口，詢問身邊的侍衛道：“富善，那瑚圖裡，是不是已經去了？”
“皇上，奴才是海金。”
康熙抬了眼皮，悵然嘆息。富善不在了，他兒子頂了他的位置。顧問行不在了，魏珠和趙昌也已不再年輕。不知不覺間，身邊的人竟已換過了一輪，來來往往之間，又有什麼是能留住的？這一刻，康熙想起了他的元妻赫舍裡氏。索額圖已死，黨羽盡除，平妃也已早早離世。到如今，胤礽是他和赫舍裡氏僅存的一點聯絡了。若太子胤礽留不住，好歹留下嫡子保成吧……
海金垂首回話，將聲音壓得極低：“四十八年您複立太子之前十日就已離世，家中按照他的吩咐，並未報喪傳信，且他死前已將事情安排妥帖，偶有書信傳進，太子殿下至今仍不知真相。奴才也是偶然興起去探望幼妹，見家中諸人皆素衣起居，逼問之下才知曉此事。如今恐怕就連太子殿下身邊人都不知曉，只當瑚圖裡去了南方訪尋名醫。”
康熙嘆了一聲，道：“瞞著吧。”旋即又補充，“瞞住了。”
“奴才遵旨。”
三日後，聖駕返回暢春園，諭諸皇子等曰：皇太子胤礽，自複立以來，狂疾未除，大失人心。祖宗弘業，斷不可託付此人。朕已奏聞皇太後。著將胤礽拘執看守。
五十一年十月初一，諭令，廢太子，禁錮鹹安宮，閑雜人等不得往來探視，各處訊息禁止送入鹹安宮，違者重刑。
康熙五十四年。
賀孟頫照舊例入宮，為胤礽福晉請脈診治，並藉此機會將齊雲野的信箋轉交。其後不久，趙昌突然帶人攔截，稱賀孟頫攜帶違禁之物，幫助胤礽與外間通訊勾結。齊雲野的信仍放在屋內，若被搜去，定然惹出大禍。就在眾人僵持之下，瓜爾佳氏與李佳氏聯手，趁機調換書信，用一封年前胤礽未能送出的書信替換掉了齊雲野的信。趙昌離去後，李佳氏將書信自貼身裡衣中取出交還給胤礽，胤礽握著書信，看向眼前二人，沉默不語。胤礽知道她們是好意，可那被調換出去的信，才是會惹出更大風波的。
十一月，賀孟頫以醫治二阿哥福晉病之由，助二阿哥用礬水書信與普奇勾連，著判斬監候。
康熙五十五年正月，雍親王府邸。賀孟頫跪於四阿哥面前，叩首謝恩。四阿哥負手而立，道：“你該謝瑚圖裡才是。他曾求過我，若書信一事被人察覺，讓我盡力周全一二。”
“瑚少爺……已去了這麼多年，四爺還能記得與他約定，瑚少爺若有知，定然感念不已。”
“我倒是盼他不知，我盼著許多人泉下有知，卻唯獨不希望他再被這些事情困擾著。他累了一輩子，安心投胎去做個富貴閑人才好。”四阿哥抬眸遠視，悵然道，“賀孟頫，你日後換了名字，遠走他鄉，永遠不要再靠近京城了。”
康熙五十七年七月，瓜爾佳氏病重。彌留之際，她握著胤礽的手，連聲道歉。調換書信陰差陽錯，害了賀孟頫，也連累了太子昔日故舊不得善終。在悔恨愧疚縈繞之中，瓜爾佳氏閉上了雙眼。
康熙五十八年正月，書信和窗花如期送達。胤礽喚來小明子，將信給他，道：“你看看這措辭，可有覺得異樣？”
小明子仔細看過，搖頭：“奴才眼拙，並未發現有何不妥。”
“福晉是因礬水一事愧疚抑鬱而去的，此事與瑚圖裡有關，按照他的性子，不該如此平靜，言語之間竟無分毫自嘆自責，這實在不像他。”
小明子道：“許是這些年瑚少爺在佛寺之中靜心修行，已不如當年那般心重。又或者，瑚少爺根本不知內情。賀太醫那事鬧得大了，他能知道並不稀奇。可福晉畢竟是女眷，昔年與瑚少爺也並無交往，並不算是瞭解性情，自然也不會想到福晉會為了那事而鬱郁寡歡。這封信字跡雖有些潦草，但仍能看出是瑚少爺親筆所寫。主子定是想多了。”
“但願吧。”胤礽輕輕摸過那隨信而來的窗花，“他離宮時身體已經到了那步田地，賀孟頫當時說出了宮也不過兩三年的光景，可如今……又過了十年了。我近來總是夢見他，夢中他依舊年輕，似是沒有歲月痕跡，我總怕他是早就去了，只是一直不讓人告訴我。”
小明子開解道：“若是瑚少爺早已不在了，又如何能在信中說出這番安慰的話？奴才想著，或許那定慧寺中真的有所奇遇。”
六十一年十一月十三日，康熙皇帝崩逝於暢春園中。臨終傳詔，命皇四子胤禛即位。
次日，即位之後的胤禛在眾多儀制式詔書和軍國大事之中，夾雜了另外一道諭令：大太監趙昌因罪伏法，已被處死。
