這是第一次明確的拒絕，沒有留有餘地，胤礽怔忡站在原地，直到鄭奉進來收拾了地上的碎碗，他才終於有了動作。鄭奉扶著胤礽坐到床上，拿了帕巾替他拭面，卻總擦不幹垂下的眼淚。鄭奉低聲道：“主子可別哭了，再哭下去明兒眼睛就得腫了，到時皇上問起來您沒法交代。”
“今兒誰當值？”胤礽問。
“德住和達春二位少爺都在。”
“叫德住來。”
“是。”
小明子伺候著齊雲野回了耳房，他原本還想開口勸一勸，但齊雲野那冰涼的手和難以抑制的抖動卻讓他沒了心思，他詢問道：“熱水已經備下了，少爺若是身上難受，不如泡個澡緩一緩？”
“嗯。”齊雲野點了頭。小明子便攙扶著齊雲野往裡間去，手腳麻利地替他褪了衣衫，扶著他坐進浴桶之中。熱水浸泡，寒意被驅走，齊雲野才終於止住了顫抖。他掬了一抔熱水潑到臉上，而後捂著臉，許久沒有動作。小明子害怕齊雲野太過難受，一直提著精神，他溫了帕巾走到齊雲野身邊：“少爺敷敷臉吧。”
齊雲野沉默半晌，才抬起頭來，接過帕巾後蓋在臉上，而後靠到木桶邊沿。小明子淨了手，開始替齊雲野捏著肩膀放鬆，期間還換了一次帕巾，齊雲野都不曾睜開過眼。方才內間的爭吵小明子自然全聽了去，他和鄭奉心裡都清楚，這場爭吵早晚會發生，這事無法避免。可當事情真的發生的時候，他還是覺得太難過了。就像剛才齊雲野說的那樣，如果他們生在普通人家，事情會完全不同，可這世間太多的事情都是沒有“如果”的。當事情已經發生，含糊其辭和避而不談都只是緩兵之計，早晚有一日事情會發展到避無可避的程度，而現在……雖然不是避無可避，但也確實是該把話說開了。小明子旁觀了這許多年，終於在這樣一個夜晚稍稍明白了齊雲野一直以來的頹然。或許從更早的時候，他就已經看到了今日這局面。
感覺到齊雲野的頭歪向一側，小明子立刻扶住，輕聲喚道：“少爺現在可別睡，容易著涼。”
“嗯……”齊雲野聲音疲憊不堪，只輕聲說道，“扶我出來吧，乏了。”
泡在熱水裡時覺得睏乏無力，可真正收拾妥當躺在床上，齊雲野又沒了睡意。已經預感到大概又是難眠之夜，他便吩咐小明子放了溫水在床邊，之後讓他去外間休息。失眠時輾轉反側，很容易吵醒值夜的小明子，而且自己睡不著的時候聽著別人睡覺的呼吸聲，只會更加難受。
胤礽平時睡覺都是在毓慶宮後殿東側，到了夜間，東次間便會關了門，門內垂一道簾，做防風保暖用，次間是近身太監值守的地方，而東梢間才是胤礽睡床所在。梢間內床靠北牆，南窗下有一矮榻，是哈哈珠子留值時用的。梢間與次間有小門分隔，門上亦垂著簾作為分隔。此時德住便在矮榻上坐著，胤礽床內的帷帳落了一半，他靠在床上，透過帷帳掛起的位置正好能看到德住。
“若換做是你，你該怎麼辦？”胤礽啞著聲音問道。
德住搖頭：“我不知道。”
“如今你們真是膽子大了，竟敢這樣回我話。”胤礽輕聲道，“也不知是誰教的。”
“主子，這是您和瑚圖裡的事情，要想解決，也得您自己同他說清楚。”德住看向胤礽，說道，“三月時他讓小明子將您送去擷芳殿那晚，我陪了他半夜，也不曾見他有任何神情變化。這段時日他狀態如何，您也都看在眼裡，說實話，我覺得他是想明白了的。”
“所以一直以來，都只是我一個人想不明白，對嗎？”
“主子，那晚瑚圖裡跟我說過一句話，他說人得學會知足，不能什麼都想要。”
“不能什麼都想要……”胤礽喃喃道，“是啊，可我總是不甘心，我都是太子了，為什麼還是得不到自己想要的。”
“就因為您是太子，所以您才不能隨心所欲。您未來會擁有整個天下，也就註定您和瑚圖裡就只能這麼下去。前年瑚圖裡那樣煎熬，把身子都折騰得虧虛不少，定然不止是為了他對您的那些心思。他從來不是個沖動的性子，從小就是，無論遇到什麼事，無論旁人慌成個什麼樣子，他都依舊是穩的。那時卻為了自己的心思一跪就是一整夜，之後又那麼消沉，他雖沒說，但我估摸著，那時他便已經想到了如今的場景。那樣煎熬的日子，他自己熬了過來，去年您回宮之後他反倒是撐住了，明顯就是已經想明白了。您如今的糾結難過他都經歷過了一遍，他提前預演了所有，所以現在他才能穩得住。主子，您捨得再讓他陪您煎熬一遍嗎？這些年來我們幾個人無論誰有個頭疼腦熱的，您都心疼，都替我們著急。如今瑚圖裡是心裡受了苦，那比身上的病更熬人，更讓人難受。您如果一直這麼別別扭扭的，瑚圖裡定然會覺得是他的原因，他好不容易設下的信念會再次分崩離析，您真的忍心嗎？”
“我當然不忍心，可我沒有辦法。我……我根本不願意去擷芳殿。他心裡難受，我心裡何嘗不苦？”
“主子，這些年您不願意做但卻不得不做的事情可還少嗎？瑚圖裡有句話沒說錯，擷芳殿裡的格格和未來的福晉側福晉們也都是可憐人。她們也不容易，她們沒做錯任何事。既然都是可憐人，又何苦再互相折磨，給對方平添煩惱呢？”德住說道，“您再犟下去對所有人都沒好處。綿延子嗣是您的責任之一，瑚圖裡今兒把話說到這種地步，雖然是傷了您的心，但那刀子同樣紮向了他自己，兩敗俱傷，他同樣不好受。民間有句話，叫快刀斬亂麻，只痛這一下，切斷了，理清了，日後也就無虞了。總歸瑚圖裡還在您身邊不是嗎？”
胤礽緩緩閉上了眼，道：“是啊……總歸他還在我身邊……”
