許箬想了想，說：“據我所知，兵械製造要經多道程式，且並非完全保密。因為有隸屬關系，所以理論上所有上級都可在此事中插手，甚至能毫不費力地拿到兵械圖紙。之前與草原對峙時由我親自改動過的猛火油櫃，這次便出現在了西域聯軍陣中，雖然未造成太大影響，但這還是太過危險。若是日後我們再有新的武器，轉瞬就被鄰國學了去，我們又該如何震懾他國？”
“震懾？”
許箬頷首：“所謂國防，並非簡單防禦外敵，不僅要會打擊，更要有威懾。這一戰我們大勝，是對西域的打擊，也是對南趙、淳燕等國的威懾。他們原本蠢蠢欲動，但在得知我們大勝西域聯軍之後就撤回自己境內，不再妄動。雖說平日裡文臣士大夫總說教化四方，可實際上我們心中都清楚，教化是有前提的。”
夏景宣抬眸看向許箬，這番說辭他曾聽人說過，只不過那人說得更“大逆不道”些——先打服了再談教化。
太子追問：“你方才說的猛火油櫃，又是何物？”
“我在燕山關附近發現了一種可星火燎原的物品，燃燒時比以往所用的燃燒之物都迅猛，因其黑如石墨，我便給它取名為‘石油’。那猛火油櫃就是為了防止石油自燃而改進的，若是用普通脂油，完全不必做那樣的改造。我曾派人將猛火油櫃的改進圖紙送回京中，但因石油一物太過特殊，原是想著由公主親自與天家詳說，所以便沒在圖紙上提及。而這次我在西域陣前收繳的聯軍丟棄的軍械之中發現了我改進過的猛火油櫃，因為他們用的是脂油而非石油，所以並未達到預期效果。”
“你因此確定我們的軍械圖紙被洩露給了敵方，這倒確實是有道理。”太子思索片刻，道，“你有何想法，直說便是。”
“軍械一事關系重大，應減少不必要的知情者。”許箬委婉說道。
太子頷首：“太祖設立軍作院時確實曾說過軍械乃機密，但這麼多年來，有些事……此事我會想辦法解決，你不必擔憂。”
“我回來一趟，倒是讓你煩憂了。”許箬道，“也並非是非解決不可的事。以前軍中情況較如今不知差到哪裡去，士兵們也都忍了下來。”
太子卻道：“阿箬，我既應承了你，就不會食言。軍中有短缺和不足你盡管提，我總有辦法。你只需守住邊境，其餘的皆由我來想辦法。”
許箬舉起杯：“我代軍中將士多謝太子殿下。”
趕在宮門落鎖之前，夏景宣與許箬一同出了宮。
“我送許統領回家。”夏景宣道。
許箬明白這是太子的意思，便也沒有拒絕：“勞煩五大王了。”
“無妨。”夏景宣略一抬手，身後隨侍的內侍們便放慢腳步，刻意與二人留出了些距離。
“大王有話說？”許箬問道。
“我字子雋，在外不必以爵位稱呼。”夏景宣怕許箬不應，又補充道，“我與季亭也是如此說的。”
許箬頷首：“好。”
“我與季亭相交之事，太子並不知曉。無論是你家的鋪面，還是石油，我都是不知的。”夏景宣道。
許箬：“我明白了。其實舍弟也不願多在外留名，我和兩位兄長以及幼妹也都知曉。”
夏景宣問：“你說後來曾收到過季亭的書信，是從哪裡寄的？”
“第一封是從家中寄的，不過我收到時他應該已離家了。”許箬回憶片刻，“年初時又收到過一封，那時他說在蜀中。”
夏景宣喃喃道：“蜀中……”
“可有不妥？”許箬問。
“沒有。只是他離家時正是通行禁令剛剛頒行之時，他單獨離家，不知從何處尋得路引的。”
“這他倒是沒說。舍弟性情與常人不同，若是有些奇思妙想，或有旁的機緣，也並非不可能之事。至於路引……”許箬笑了笑，“子雋可知，這路引已成了門生意？”
“略有耳聞。各地都有人專門提供擔保，以此來獲利。”
“既是生意，便總能尋到門路。舍弟精通此道，想來小小路引擔保難不住他。”
“這倒是。”夏景宣無奈一笑，“季亭他總有些旁人意想不到的方式和想法。叔亭，此番你回來，莫要在京中逗留過久。你是國朝難得的儒將，如今又戰功新立，是風頭正盛之時，但此時京中無人能保你絕對安穩，我做不到，太子亦做不到。”
許箬問：“依舊很艱難？”
“較以前更艱難。因為已有人行至絕境，你熟讀兵法，該知窮寇莫追的道理。”
許箬道：“確實。窮寇莫追，以免敵人拼死反抗。但這京中，終究是你死我活的戰爭，沒有人甘願就此放棄。”
“你很通透。”夏景宣贊道。
許箬搖頭：“只是以前聽人說過而已。”
夏景宣猶豫許久，終究還是沒有問出來，只是又扯了些旁的無關緊要的話題，一路將他送到許宅門前，才命人駕車回府。
天家命太子在東宮設宴款待許箬，晟王夏景宣作陪的訊息很快便傳了出去，午後又有旨意，許箬晉右武大夫，封寧遠將軍，一應待遇隨升。不多時，許宅門口想要送禮的人便排起了長隊。許箬讓家僕在許宅外擺了桌案，尋了會寫字的家丁將禮單一一記錄下來，每記錄一份，便當眾唱名。
諸如“某某宅添送軍費多少”的聲音不絕於耳，引得百姓圍觀議論。那些已在佇列中的暗自磨牙，掂量著這禮被唱出來後是否會掉主家面子，又因為已說了添作軍費而不敢貿然離開，而那些有意觀望的，見許箬如此行為，或是為了博名，或是為了日後行事方便，總之各懷心思，也都拿了東西來。
