七十八烽煙再起
二人起身恭送天家離開，太子鬆了口氣，回到殿內落座後才道：“方才我冷汗都已出來了，你和天家在說什麼？”
許箐淡淡說道：“天家給你機會立威了。”
“什麼？”
許箐看向太子，問道：“當初你以太平盛世相邀，此話可還算數？”
“自然是算的。”太子頷首。
許箐又問：“若這太平盛世的前提是與滿朝文官作對，甚至是用顛覆天家政令換取的，你可還願去做？”
太子愣了片刻，答：“我只做於民有利之事。若百姓獲利，即便滿朝文官逼宮反對，我也寸步不讓。至於天家……無妨。”
“好。”許箐道，“天家方才讓你寫奏疏，議提高武官及兵士薪俸待遇之事。”
太子搖頭道：“這奏疏即便寫了，兩府也不可能透過。”
許箐道：“同時再寫一道，就去年鄭英甫所說冗官之事，提議裁撤冗官，重整官員品階，削減公使錢，官職差遣合一，日後本官行本職，減少兼任代領，嚴格檢查恩蔭入仕人數及親緣關系。”
太子驚道：“你這是要我把世家和清流一起都得罪了啊？”
許箐：“這樣他們就會同意給武官加薪了。”
“這……這倒還真是。”太子無奈扶額。
“但是，官職合一、減少兼任代領這幾項日後也是要施行的。”
“你是真狠啊！”太子嘆了一句，又問，“那鹽稅一事就擱下了？”
許箐：“自然不能擱下，只是改為暗中進行。此事怕是要拜託明之才行，先查實邊境的私鹽是如何進來的，又是誰在背後操縱。仲淵勝在地廣物博，我們的鹽産量本就多，先控制住境內私鹽泛濫之勢，從源頭搗毀私鹽市場，外邦以走私侵擾我朝經濟之法必然不再奏效，到時是反將一軍還是借力打力可再做定奪。”
太子喝了口茶，道：“阿清，你方才說天家是讓我立威，可我倒覺得他是無能為力了。這一次鹽稅大案牽連甚廣，就連京中高官皇子都牽扯其中，這無異於在昭示他這些年為政的失敗。哲宗朝時也曾有過走私大案，但也不曾到這等規模。太祖開國，太宗高宗時穩定國境，孝宗仁宗哲宗出了三朝盛世，先帝睿宗時雖已現由盛轉衰的跡象，但總歸有盛世餘暉，可自天家登極至今，可以說是國朝急速衰敗的三十餘年。先帝朝時稅收最少的一年仍有兩百餘萬緡入賬，可自本朝十四年那場大戰之後，每年稅收過百萬緡便已算是好的了。天家也曾有過盛世安康的願景，但近十餘年來卻只能眼睜睜地看著國朝衰敗，他早已有心無力。而這一次的鹽稅大案更是撕破了他的幻想，明白地告訴他，國朝在他手中走向衰敗，且已衰落至此。”
許箐聽完這番分析之後並未發表意見，只是問道：“那你呢？”
“我若說我能比天家做得好，你可信？”
“我信。”
孫振在此時匆忙進入重熙殿，也顧不得許多，幾乎是一邊行禮一邊說：“天家急召太子殿下同言公子往勤政殿去。”
“何事如此驚慌？”太子起身略整理過衣衫問道。
孫振：“西域聯軍四十萬之眾，已奪下我朝邊境九城；北疆弘吉剌、乃曼和汪古三部起兵，與長羽軍在燕山關對峙數日。南涼和南趙也在蠢蠢欲動。”
“竟真被你說中了！”太子拍了一下許箐的手臂，“走，我們去見天家。”
自未時起，數道詔令自宮中出，以最快急遞速度送往各地。然而，原本就已在強弩之末的天家在接連半年的焦頭爛額、肝火上升之後，暈倒在了勤政殿中。
一向不多言語的皇後挑起大梁，一壁安排宮內各項事宜，一壁隔著紗屏向宰執傳達懿旨——凡軍國重事悉數交與太子裁斷；已開府的皇子親王立刻進宮侍疾；嚴格執行宮禁，若有逃匿懈怠者重罰；並令禮部與太常官員在兩府留值，以備不時之需。
鹽稅一事尚未完結，邊境烽煙又起，兩府三司重臣議事於宣和殿。太子先以便於處理政事為由讓兩府開始精簡奏疏，定下了以單頁奏疏大小為限的劄子制式，命兩府官員簡明敘事，不必再長篇累牘，給日後推行新的奏事制度埋下伏筆。
另一方面，在此戰爭之時，為穩武將之心，提升武將待遇一事也幾乎未曾多議便透過了兩府，得以推行下去。然而太子提出的第三道政令，卻被兩府宰執毫無情面地拒絕了。
楊度言辭激烈地說道：“監軍一職古已有之，將帥在外若無監軍，定會失了分寸法度，恐釀成大禍！”
太子駁道：“監軍監的是法度規則，卻不該染指軍隊指揮。這一次西域戰事，是誰指揮失誤棄城而逃？是監軍！又是誰死守至殉城為百姓搶來了逃命的時間？是覃葛！”
楊度：“那只是武瓊監軍一人失職，殿下不能因一人失職就撤銷所有監軍！”
