七十四財政會議
太子畢竟不是天家，諸如改動官員上奏規則這等大事，他總歸還是要請示天家的。天家聽後並未發表意見，只問：“此法也是言清所想？”
“確實是他所想。”太子回答道。
“此事暫且擱著罷。”天家緩緩說道，“祌兒，這法子是好，但於現在是不合適的。日後你總有時間執行下去。”
太子立刻垂首回道：“兒明白了。”
“年關將至，三司賬目繁雜，但事關國庫，你又從未經歷過，我現下病著，卻也不敢全然放心交給你。”天家道，“我已召了三司兩府並六部重臣明日來勤政殿議事，到時你來旁聽，還有，把言清也帶來，讓他在側間聽著。”
“是。”太子恭敬應聲。
次日，太子攜言清一同進入勤政殿請過安後，天家才命人將早已在外等候的官員們請進殿內。如今朝廷無宰相之職，以“同中書門下平章事”官職行宰相之權，並以貼官之中“崇政殿大學士”為首，次為“紫宸殿大學士”，再次為“垂拱殿大學士”。且按照慣例，三相則兩參，兩相則三參，即保證中樞有五位官員共同輔政。
現在朝中有兩位同平章事，即楊度和李昌邦，其中楊度領兵部尚書職，李昌邦領工部尚書職。參知政事有三位，分別是幾度起落又重回兩府現在同時兼領六部之中的吏部的吳維，兼領刑部事的昭文閣大學士鄭英和兼領禮部事的樞密副使呂況。
今日入內議政的除兩府五位重臣之外，另有負責財政的三司官員，三司即鹽鐵司、度支司和戶部司。因六部之中的戶部與三司功能幾乎重疊，此時的戶部便如空頭衙門，幾乎沒有任何實權，辦事官吏也極少，只由三司使路謙掛職戶部尚書。三司之中度支司正使為徐勳，鹽鐵司正使為沈鼎，戶部司正使是魏遠。
國朝歷來都是坐而論政，待幾位相公依次入座之後，天家道：“既來齊了，便開始議罷。”
“是。”首相楊度說，“今年雖有些波折，但總體還是向好的，陛下英明睿智……”
許箐在側間聽著，不由得無奈搖頭，這開會之前先誇領導指揮有方的習慣怕是已刻進了他們骨血之中。
楊度又誇了好一會兒，估摸著差不多了，便輕巧地將話題銜接起來：“這一個月來加班加點，總算是把今年的開支都算了出來。”
三司使路謙說道：“兩府的公文是前日送到三司的，我同恆臣連熬了兩夜才核對清楚。這其中有一部分已落於賬目之上，另一部分，我們不敢貿然動筆。”
路謙所說的“恆臣”是三司之中度支司的主管官員，名叫徐勳，以恆臣為字。
“是哪些不曾落筆？”吳維追問道。
路謙：“工部、禮部、刑部和戶部的皆核對無誤，只有兵部和吏部的，因為出入太大，下官不敢擅權。”
“老狐貍！”許箐腹誹道。楊度稱已加班一月核算開支，路謙卻說前日才收到兩府報賬。這明顯是在暗示兩府在報賬的過程中做了手腳，意圖壓縮三司彙總核算時間，讓三司官員來不及查出賬目之中的問題，將今年的虧空直接糊弄過去。吳維何等聰明，只一個提問，便讓路謙無法再揪著時間上的問題來發難，而是把進度推到了解決具體部門問題上。屋裡這幾位已熬成了人精，這場財政會議怕是沒那麼容易透過。許箐打起精神，繼續聽下去。
天家問：“今年兩位皇子納妃，禮部的開銷反倒沒超嗎？”
“回陛下，”路謙回答，“皇子納妃的開銷有舊例可循，這筆錢是從皇子降生賜名之後便開始攢下的。且今年兩位皇子納妃，聖人殿下用私庫補貼不少，是以禮部花銷並未超支，尚有三萬緡的剩餘。”
“禮部倒是會省。”天家未置可否，輕輕抿了口茶，道，“既如此，那便將兵部的賬先議一議罷。”
路謙：“今年初兵部報預算為三十萬緡，到核算時，兵部卻報花銷一百二十萬緡。這差距太大，下官想問問楊相，這超出的九十萬緡究竟用到了何處去？”
楊度回答：“遜之莫不是忘了，今年六月燕山關大捷，戰爭損耗和戰後撫恤都是需要錢的。”
路謙道：“北疆連年陳兵，兵部報預算時難道從未想過嗎？三十萬緡的預算既撐不住一場戰爭，便不該這樣報。”
“遜之說得輕巧，戰爭花銷多少豈是能提前算計好的？難道我算出一場仗花費三十萬緡，一旦前線花費超過三十萬緡之後，就能立刻停戰嗎？”
“楊相莫要強詞奪理。”路謙說，“戰爭費錢是人盡皆知的事，下官只是想請問楊相，今年六月這一戰與昔年覃老將軍那一戰相比如何？那年鏖戰數月，開銷不過六十萬緡，怎的到今年就直接翻了倍？”
楊度：“今年糧價較那年已漲了三成，且今年這一仗是守城之戰，守城與退敵不同。當年覃堯佐率兵退敵，是奪城驅趕，沒有陳兵對峙。你可知對峙一日便是多少花費？”
路謙不贊同道：“我詳細對比了這兩場戰役所報上來的花銷，確如楊相所言，今年糧價高，以致輜重運輸成本增加過半。但除此之外，超額較以前最多的，是兵器損耗和戰後撫恤。近幾年都未曾調整過撫恤標準，這一戰傷亡較上次又少了許多，且據戰報所述，因城中兵器珍貴，砲車所投的一半都是黃泥團，即便是守城之戰用砲石多，但此次較往年守城之戰中兵器損耗數量也多出兩成。”
楊度：“遜之此言是何意？兵器一事事關重大，你若沒有確鑿證據，可不能信口胡謅！”
“楊相急什麼？”路謙反問，“我不曾胡說，也都有過往文書比對，既然此項有異議，楊相將此項解釋清楚便是。”
