許箐剛才繃緊的神經驟然鬆了下來，他喝了口水，道：“是先父以前一位朋友從南趙帶回的書中所寫。”
“南趙……我知道了。”夏景宣點頭，認真記下了這件事。
夏去秋來，永業二十六年的秋闈開始了。
這一次，許箐倒是徹底體會了一把“考生家長”心態。這幾年他在家中各種折騰，把家裡弄得冬暖夏涼，又研究了許多精緻新鮮的吃食，把哥哥們和妹妹的生活品質提高了不少。所以相比擔心大哥發揮不好，他更擔心大哥在考院裡面吃不好穿不暖。
八月初五、初八和十一共三場考試下來，考生們都精疲力竭。待最後一場結束，許箐在考院外接到了許笠，許笠精神尚可，神色坦然，看上去頗有把握。不過即便如此，許笠還是在回家後就蒙頭睡了一整日，到次日午後方醒。晚飯過後，他獨自到了芷蘭汀中，屏退家中僕從，與許箐說話。
“大哥怎的不再歇歇？”許箐將點好的茶送到許笠面前。
許笠笑笑，自袖中取出一卷紙，說道：“我醒來後把這次秋闈的文章默了下來，想著來給你看看。”
“大哥定是在取笑我，我哪裡看得懂。”
“你好歹也跟著葉博士學了這兩年，怎麼可能看不懂？開啟看看。”
許箐不再爭辯，依言開啟——
《莫春者，春服既成。冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。夫子喟然嘆曰：吾與點也。》
題目出自《論語·先進》，這題不大好解，曾點的態度看似貼近老莊道法，若在文章之中以貼近“無為”來論，很容易被當作“奉行道法”，此時雖尚未將孔子地位尊至巔峰，但老莊道法畢竟不是主流，論述過多很有可能會被考官放到次等；可若全然從其中積極之處論述，又不能完全扣住題目。這題考的不僅是對經義的理解，更在考學生的思維，以及能否在限定時間內做到“恰到好處”。許箐暗暗感嘆，即便自己自帶金手指，碰上這題恐怕也要翻車。
許箐快速瀏覽過一遍，道：“大哥這篇文寫得……有問題嗎？”
許笠搖頭：“午後我命人給國子監的老師送去，老師看過之後說此篇十有八九能被選中。箐哥兒，你沒發現你押中過這題嗎？”
“我？”許箐眨了眨眼，努力回憶起來。
許笠：“葉博士曾以此句問過你，你那時回答‘曾點胸次悠然，直與天地萬物，上下同流，各得所之妙。初見無捨己之意，然其志隱然自見於言外，故夫子嘆之。[1]’”
“……”許箐不由得扶額，這是朱夫子說的，我哪說得出這種話啊！
許笠笑笑：“怎麼？當真是說過就忘了？”
許箐：“我記起來了。那時先生每日都要提問我數次，我怎能全都記得，有些更是靈光一現，過後便記不清了。不過若按大哥的意思，押中考題的是葉先生，可不是我。”
“無論如何，我當時在考場之中最先想到的就是你那段話，所以我要謝謝你。”
“大哥何必如此客氣？”
“我一直沒說，但心中始終是明白的。父親去後家中不曾出過大亂子，而我能專心讀書不被俗務煩擾，都是因為你在撐著。”許笠抬起手拍了拍許箐的肩膀，“辛苦你了。”
許箐玩笑道：“大哥若再這麼說話，我就要懷疑你在籌劃著分家了，總有一種你要將我趕出去的錯覺。”
“胡說！”許笠道，“我幾時說過分家的話了？我可從未想過此事。”
“日後我有了大嫂嫂，難道也不分家嗎？”
“不分。”許笠斬釘截鐵地說。
“不過若是有了大嫂嫂，便不用我管家了。”許箐放下茶盞，湊到許笠身邊，“大哥打算何時娶妻？”
“出孝不過半年，我又剛考完解試，哪就能想這種事了？”
許箐笑道：“張世叔家嫡女明年就十六了，大哥既不打算立即迎娶，好歹先與張家過了定，而且準備聘禮也需要時間。”
“這……”許笠有些不好意思，“我確實忽略了這事。你且先準備著，待解試放榜之後我便先往張世叔家去一趟。不過我估算著，總也要等到來年五六月才行。”
許箐點頭：“好，那等二哥下次休沐時我們一起去開庫房，先清點一番。”
“聽你的便是。”
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注：
[1]化用《四書章句集註》原文：曾點之學，蓋有以見夫人慾盡處，天理流行，隨處充滿，無少欠闕。故其動靜之際，從容如此。而其言志，則又不過即其所居之位，樂其日用之常，初無捨己為人之意。而其胸次悠然，直與天地萬物上下同流，各得其所之妙，隱然自見於言外。視三子之規規於事為之末者，其氣象不侔矣，故夫子嘆息而深許之。而門人記其本末獨加詳焉，蓋亦有以識此矣。
《莫春者……》這道題是清康熙辛酉科某地鄉試考題。
