“你還不明白嗎？”
澱殿沉重地撥出一口氣，試圖讓自己盡可能顯得平靜。
“織田有樂的確不是豐臣家的人，但他那是在殺雞儆猴！現在的豐臣家……已經快要變成他的一言堂了。你若繼續這樣……被他架空是遲早的事！”
秀賴沉默了一瞬，鼓足勇氣問出了那句幾乎壓在他心頭的疑問：“那場刺殺……是你和大野安排的嗎？”
“是又如何？為了你的周全，我可以做出任何事！”
“可是……為什麼大野治長那種外強中幹的人，會願意為你做這些掉腦袋的事？”
雖然沒有明說，但澱殿卻聽懂了話中的暗示。她先是一怔，隨即怒火中燒，抬手狠狠扇了秀賴一耳光。清脆的巴掌聲在宮殿中回蕩，秀賴捂著臉，瞪大了眼睛，錯愕地望著自己的母親……
這個在奧羽叛亂時阻止自己親徵的母親就像自己最後的護盾……然而，他也時常會覺得，只要母親的影響還在，自己作為天下人永遠都抬不起頭。
“我……我可是天下人！你居然敢這樣對我！”
“你還記得你是天下人呢！”
澱殿眼中浮現出一抹深深的委屈與哀痛，她強壓住內心翻湧的情緒，一字一頓地說道：“記住，你就是太閣的兒子，正統的豐臣之主！這點誰也改變不了。”
秀賴沒有再反駁一句話，但眼底湧動的懷疑和埋怨深深刺痛了澱殿的心。在徹底崩潰前，澱殿大步離開了宮殿。
回到寢宮後，她獨坐榻上，面色憔悴，眼眶微紅。
“那些人的話也就罷了……連秀賴也懷疑我……”她喃喃自語，目光怔怔地看著窗外，聲音低不可聞，“真是白養了這麼個兒子……”
在一旁伺候的大藏卿局聽到這句話，微微皺起了眉頭，
“該不會是那個成田甲斐和她的姬武者們傳出去的吧？”
澱殿聞言後並沒有立刻做出反應。然而懷疑的種子已然種下……生根發芽是遲早的事。
次日，她單獨找到了那夜巡邏的成田甲斐。
“那些謠言……是你散播出去的嗎？”
她開門見山地問道。
“澱殿，您竟然懷疑我？”
甲斐姬的神情滿是震驚。雖然同為太閣的側室，但甲斐姬和京極龍子等其他側室不同，作為一介習武之人，她並不會摻和宮中那些複雜的關系。多年來，她一直將澱殿的安危視為己任，與其說是側室，更像是側室們的禦前護衛……沒想到即便一心恪盡職守，也還會被攪合到這種事情裡。
“那天除了你和你的姬武者們，還能有誰看到大野治長？”澱殿的目光淩厲，彷彿已經認定了甲斐姬就是散播謠言的罪魁禍首。
甲斐姬深吸一口氣，極力壓下心中的怒意：“澱殿，我早就提醒過您，這樣的行為很容易授人以柄。對於這些汙言穢語，最好的辦法就是無視，或者正面反擊，而不是這樣懷疑真正關心您的人。”
她頓了頓，語氣中多了幾分懇切：“那天晚上，我的確看到一個詭異的人影，也許是有人故意散播謠言中傷您。我願意查清真相！”
“夠了……就算不是你做的，你能保證你那些姬武者能守口如瓶嗎？”
澱殿語氣驟冷，聲音中滿是失望：“本以為有著相似的經歷，你我同病相憐，但沒想到我們終究還是會走到這一步。”
甲斐姬的眼底浮現出一抹苦澀，她沒有再多做解釋，只是沉聲說道：“澱殿……昔日太閣封我為側室，是為了護你周全。既然你已經不需要我，再多說什麼也無益。但是……我還是希望給您一個忠告。對不會傷害你的人開刀固然容易，也不會遭到反抗。但是……把所有願意支援你，幫助你的人趕走以後，你還剩下什麼呢？如果想要得到支援和幫助，也要付出與之匹配的信任，秀賴公想要治理天下，光靠幾個親信是不夠的。”
甲斐姬說罷，向澱殿深深行了個禮，隨後轉身帶著姬武者們離開了這座深宮。
廊道上，她看見了迎面走來的大野治長，那個成事不足敗事有餘的家夥不知哪來的臉，居然還一幅興師問罪的口吻譴責她對澱殿的背叛。
正在氣頭上的甲斐姬猛然停下腳步，直視著大野的眼睛，語氣中帶著不加掩飾的怒火：“你害得澱殿被抓住把柄，現在還有臉說這種話？你要是再多動點腦子，也不至於把事情弄成這個樣子！”
大野被罵得啞口無言，抬手指著甲斐姬，嘴唇動了動，卻沒能說出反駁的話。
“要真有一天澱殿出了事，你就是最大的罪人。”
甲斐姬冷冷地甩下一句話，便頭也不回地離開了。大野站在原地，臉上青一陣白一陣。
誰也沒想到，這句話很快就一語成讖。
新年的茶會在大阪城的天守閣如期舉行。茶會上賓客雲集，高朋滿座，備前宰相宇喜多秀家與其妻豪姬也在受邀之列。然而，眾人表面上的禮貌掩不住暗流湧動的微妙氛圍。
“自從那件事後，備前宰相幾乎沒再出席過這種茶會……”
“是啊……雖然那段時間詆毀關白的謠言鬧得滿城風雨，備前宰相心情煩悶也是情理之中，但堂堂關白做出毆打公卿的事……”
“噓！備前之方豪姬夫人來了……”
