提起天橋摔跤的寶三寶善林），老北京人沒有不知道的，寶三辦的跤場前總是人山人海，險些擠破了腸子。可是殊不知寶三學藝那陣子，還真有一番辛苦哩！
滿清末年，寶三跟著摔跤名家宛八爺學跤，宛八爺的跤場就在北京紅廟附近，白粉牆上寫著“尚武”兩個大字。寶三自從拜宛八爺為師後，每天跟著師父和師兄弟們在一起練跤。盛廈時節，驕陽似火，進入跤場如同下到熱窯裡，十幾個小跤手，渾身昌著熱氣，成雙捉對地在鬥手。宛八爺把徒弟寶三和立海叫到一起，讓他倆比試一下。立海比寶三高出半頭，他一上手就使出了螳螂手。寶三也不含糊，眼睛盯著對方的手，也使起了螳螂手，他用個掩手進招，一下子把立海扔了個大跟頭。
宛八爺的另一個徒弟德子不服氣地走上前說道：“寶三，咱倆練練”。一邊說著，一邊也使出了螳螂手。宛八爺在一旁提醒寶三說：“三兒，你可要提防點，德四兒手底下可麻利著吶”。寶三目不轉睛地盯住德子的雙手。德子趁勢兩招，兩人見招拆招，走了幾個回合，寶三又把德子扔出去了。
宛八爺哈哈大笑，稱贊寶三說：“三兒，秤砣個小千斤墜兒，還真不賴！”同時，叫大夥都回去歇著。
德子和立海看師父這樣看重寶三，心裡很不服氣，他倆想治治寶三。兩人走進房裡，只見寶三拿著個小鉛筆頭，正在一張小白紙上寫著什麼。德子和立海趁寶三不在意，把那張紙搶了過來，寶三繃著臉對他倆說：“把紙給我”。德子說：“你剛十六歲就學會了給小姐傳書遞貼，我要把它交給師父。”說完，就和立海向宛八爺屋裡跑去。
宛八爺正在屋裡看書，見到他倆，問道：“你們有什麼事？”德子把那紙交給宛八爺，說：“寶三跟女孩子家傳書遞貼，讓我們給抓住了”。宛八爺讀著那紙上的字：“我要學好武藝，不欺人也不被人欺”。他找到寶三問：“這上面條條槓槓畫的都是什麼？”寶三說：“這是師父在上次搭救別人，摔跤時使用的那些招數，我把它畫成了圖案”。說完，按著那些紙條比劃起來。
宛八爺仔細端詳著那些線條，笑著拍著書案說：“是份好跤圖”。德子和立海見勢不妙，灰溜溜的走了。宛八爺滿意地望著寶三，說：“武藝是門極高極深的功夫，沒有二、三十年的功夫是不行的啊！”寶三誠懇地說道：“我願意跟您學一輩子跤”。
宛八爺把寶三領到一個庭院裡，指著一個大土堆說：“從明天起，你早起五更練搬土，把土山搬到西牆根去，再搬回來，要記住搬了多少趟。”說著，宛八爺拿來一個大號鐵簸箕，撮了滿滿一簸箕土，說道：“看著，底樁腰挺，上腿蹬直，雙手舉平，慢慢蹲身，蹲到底再拔起來，要不搖不擺”。
寶三自小好練，平時走道腿上也綁上兩斤鐵砂子，腳下是有根基的，但走了六、七趟後，後脊樑溝上已往下淌汗了。寶三說：“師父，這真帶勁兒，別等到明天了，今晚我就開練”。
寶三端著一簸箕一簸箕土，走到西牆根，然後再返回。當他把最後一簸箕土搬完，天已經泛白。寶三縱身打了個“旋風腿”，來了個“朝天凳”。他拍拍自己的小腿，顯得十分快意。
宛八爺練完早功回來，把這一切都看在眼裡，他高興地說：“三兒，小土山讓你挪了窩，一共走了多少趟？”寶三說：“走了一千零一十八趟”。宛八爺面露喜色，稱贊地點點頭，原來這土山不知被宛八爺搬過多少回，一千零一十八趟，一千零一十八簸箕土，一點不差。宛八爺吩咐寶三每天如此搬山，寶三二話沒說，憨笑著直點頭。
過了三月之餘，宛八爺又來找寶三。寶三正待說話，宛八爺冷不防給寶三使了個拔腿，寶三腳跟微動，但沒有離開原地。接著，宛八爺又上手一壓寶三肩膀，下面又是個重腳拔腳。寶三晃動了一下，但沒有被絆倒。宛八爺欣喜地說：“好小子，腳下有根啦！”寶三聽了，低著頭，象個大姑娘似的臉紅了。
