清代道光二十五年1845），京劇在北京嶄露頭角，城裡的一些戲樓也紅火起來，各路戲班爭風鬥勝。東安市場內的吉祥茶園也成了梨園名流雲集之處。吉祥茶園大門左邊立著木牌，上面寫著新興起的晴翠戲班的告示，名伶柳依依三個大字格外顯眼。大門內迎面是個大磚影壁，影壁前擺著彩頭砌，戲樓正東是戲臺，後臺是化妝之處。戲臺朝南坐北，其它三面是戲樓，樓上有用木板隔起來的官廂。官廂後面是橫擺的大條桌椅，兩面全是大高登的散坐。這些日子，北京的戲迷們聽說晴翠戲班的名角柳依依在吉祥茶園唱《黛玉葬花》，都趕來爭購戲票這天下午吉祥茶園裡擠滿了戲迷，他們津津有味地來聽這位名伶唱戲。那柳依依是北京南城人，卻生得小巧玲瓏，活象一隻美麗的小瓷瓶，有南國少女的神韻。她那一口唱腔，嚶嚶灑灑，更是時常博得滿堂喝彩。這時，正當她唱《黛玉葬化》時，忽聽官“吧噠”一聲，傳來茶杯重重摔地的聲音，緊接著一聲唿哨，幾個彪形大漢蜂擁而上戲臺，兩個大漢舉著一塊大紅布矇住柳依依便走。茶園頓時大亂。戲班裡幾個後生沖上前運河評理，都被大漢們擋住。大夥眼睜睜看著柳依依被搶走了。茶園老闆心裡最清楚，那夥惡奴都是朝陽門內大街孚王府裡的人。
這孚王府又叫九爺府，是清代道光皇帝第九子奕的王府。王府裡有一個小王爺，年方十八，心毒手狠，平時喜歡欺花折柳。他仗著有一身喇嘛功夫，橫行街市，欺侮百姓，無惡不作。前幾日，他到吉祥茶園看戲，迷上了柳依依的姿色，於是便導演了這場悲劇。
晚上，朗月當空，月光如水。朝陽門大街上急匆匆走來一位年輕人，這年輕人身材魁梧滿臉憂色，穿一身煙色衣服，身背一柄七星劍。他叫楊兆波，是晴翠戲班的管事，專演武生。下午柳依依被搶時，他正在廣和樓洽談演事，回來後方知此事，他與柳依依相愛多年，二人已暗訂婚約。他聞聽此訊後勃然大怒，晚飯也沒顧上吃，便來到孚王府尋找柳女子。
楊兆波來到孚府後院牆前，爬了上去，忽聽對面房上有響。他抬頭一望，只見一道黑影一閃即逝。他凝眸四望，未見一人，於是悄步下來。這是一座後花園，假石後面的一間房中隱隱有哭聲。他循哭音而去，來到一間亮燭的廂房，只見一位丫環模樣的少女正在啼哭。他倚門正在張望，忽聽身後有動靜，於是唰地拔劍在手，聽聽一聲大喝；“來者何人？”楊兆波回手一劍，沒承想來人手握著一個日月乾坤圈，這日月乾坤圈是專門收繳兵器的器物。那圈正套住七星寶劍。來人呵呵大笑，順手舉起“判官筆”。楊兆波不慌不忙，用左手又從鞘內抽出一柄短刀，朝後紮去，只聽哎喲一聲，來人倒地身亡。原來楊兆波這寶劍叫鞘內藏刀七星劍，乍看只是一柄七星寶劍，但鞘內還藏有一柄短刀，其劍構思巧妙，別出心裁。
卻說那丫環看到此情此景，早已癱做一團，在那裡抖個不停。楊兆波問道：“你家王爺下午搶來的那個名伶現在哪裡？”丫環道：“正在中院的沉香閣裡，王爺正陪著她呢！”楊兆波聽後急忙穿過垂花門，來到中院，只見路東一間閣房內，燭照如晝，翠幔朱帷，柳依依正趴在床頭哭泣。一個面目兇狠的少年正在一旁勸說。楊兆波猜想此人一定是小王爺，不禁怒火上升，正想闖進運河。忽聽房上瓦響，有人在房上喊道：“後院著火了！快救火啊！”只見後院濃煙頓起，火團騰空而起。屋內少年正是小王爺，他聞聽後院失火，慌忙撇下柳依依，奔出門來。楊兆波要不是躲閃得快，險些和他撞個滿懷。小王爺走後，楊兆波有些遲疑。這時只聽房上有人喊道：“還不快去救柳姑娘！”這一句話提醒了他，他急忙進屋來到柳依依面前，柳依依抬頭一看是他，又驚又喜，與他抱頭痛哭。這時，又聽房上那人喊道：“還不快逃命！”柳依依問道：“你和誰同來救我？”楊兆波搖搖頭，“我也蒙在鼓裡！”二人手拉手奔出房來，正見有一木梯橫在牆角，她們不容多想，攀上木梯。這時，正巧有兩個王府護衛路過此地，看到這般情景，一齊發喊：“賊人跑了，賊人跑了！”然後，一齊舞動鎮宅刀朝楊兆波劈來，楊兆波將柳依依扶過牆頭，忙用七星劍招架。這時，小王爺等人趕到，一齊圍上來。小王爺連向楊兆波射出三支亮銀錐，但是都被對面房上那人用飛蝗石擊落。接著，那人繞到楊兆波身邊，悄聲道：“你們快跑，我來對付他們。”來人是位中年壯漢，手舞一根長竿，“劈劈啪啪”，把王府的人打得落花柳水。
楊兆波追上柳依依跑了一程，只見那壯漢也喘籲籲追了上來。楊兆波打個揖問：“請問恩公姓名？”那人擦擦笑道：“我是直隸冀縣趙家莊人，名字宋邁倫。”
楊逃波、柳依依一聽，急忙跪地拜道：“多謝大哥救命之恩。”
這位三十五歲的中年壯漢正是江湖人稱“神拳宋老邁”的武林高手宋邁倫。宋邁倫。他三十歲出遊，攀峨嵋山遇三皇炮捶拳大師喬鶴齡，拜於門下，後精心苦練三皇炮捶，鑽研拳理，創立宋派三皇炮捶，並在家鄉傳藝授徒。最近，他進京欲投神機營以圖報國。下午在吉祥茶園看戲，目睹了孚王府惡怒強搶柳依依一事，心懷不平，便尾隨而來，在暗中幫助楊兆波救出柳依依。以後，宋邁倫被神機營總管老七王賜以五品亮紅頂子大花翎，後來又親手創北京會友鏢局，絕技有“夫子三拱手”，此是後話了。
當下，宋邁倫道：“你們趕快逃離京都，另謀生路罷，孚王府是不會就此幹休的。”楊、柳二人點頭稱是。宋邁倫說罷，依舊扛著那根竹竿，步履矯健，漸漸消失在衚衕盡頭……
