順德十年，京陵皇宮。
是夜，烏雲蔽月，暗沉沉的夜空壓得人透不過氣來。
一群宮女太監圍在萬古塘畔，探頭探腦的向著水塘中央張望。
這萬古塘是早年先皇在世時挖的，引的是皇宮後邊崇景山上的活水。此時正值冬季，大雪封山，溪流凍竭，這萬古塘已半幹涸了，唯餘一汪淺水攏了數支枯荷立在塘中。
只見那枯荷影影幢幢間，有一個黑色的東西，半藏半露的浮於水面。
“似乎是個箱子？”小宮女眼尖，率先叫了出來。
大太監朱喜挑了挑眉，往身旁一點：“你倆，去把東西給撈上來看看。”
“喳。”兩個小太監領了命，褲腿一挽，便深一腳淺一腳的向著水塘中走去。
“都給我動靜小點，別驚擾了皇上。”朱喜掃了一眼鬧哄哄的人群，厲聲吩咐著。
這萬古塘在漱石苑中，穿過紫藤塢便是新晉妤嬪所居的蘭雪殿，皇上今日正歇在那裡。
若驚擾了聖駕，誰也擔待不起。
一時間人人皆閉住了嘴，只剩冬夜的涼風穿蕩而過。
不過片刻的功夫，兩個小太監已一人一頭抓著箱子，回到了塘岸。
“也不知裝的啥，怪沉的！”小太監嘀咕了一句，去看朱公公的臉色。
只見那木箱子一人來高，上寬下窄，周身雕有暗紋，越看越是覺得怪異。
“這……不像是箱子，倒……倒像是個棺材……”有宮女尖細細的聲音忐忑著說。
朱喜臉一沉：“後宮重地，哪裡來棺材這種晦氣的東西，休要胡言亂語。”
說著透過紫藤塢邊淩塘的花橋，見那蘭雪殿內的紅燭燃得正亮。
“萬萬別擾了皇上，這裡燈火也暗，看不真切，將這木箱子抬去聽雨軒，點亮了燈燭，開啟來瞧瞧。”
朱喜只覺奇怪，這湖中央怎麼憑空空冒出來個大箱子，那聽雨軒在十六字鴛鴦花房旁邊，不屬於任何後宮主位的地界，左右植滿了青竹，前面一方小池遍是荷花，幾株半黃的蕉葉斜斜的攏著小半天空，那裡是皇上特意建來，閑暇時聽雨之處。
北面便是這漱石苑，移過去也不太遠。
而南面緊鄰浮翠軒，是葉氏兄妹居住的地方。
兩個小太監在前面抬著箱子，一行人跟在後頭。要去那聽雨軒需繞過一大片梅花林，朱喜剛到梅園前，便沖前頭道：“別繞了，從這梅園裡穿過去吧。”
這個時節梅花還未開，梅園裡只是些綠葉和假山，再加上已是這個時辰，只怕連守園的宮女也偷懶去了，更不會有主子在，定不會沖撞了。
只是剛入了園子，沒走兩步，朱喜便聽見一座綠雲環繞遮掩的假山後邊，有些微的動靜。
“誰？”朱喜停下腳步高喝一聲，剛一喝出假山後的聲響便戛然而止，四周一片寂靜。
一眾人你望望我，我望望你，最後一齊望向大太監朱喜。
朱喜清了清嗓子，抬高了嗓音：“什麼人躲在暗處，還不快出來？”
