老譚頭姓譚，是孤家寡人一個，已至壯年，卻無妻無子。
十年前由外地入京陵，搬到了這淨衣衚衕西巷，帶圍院的矮屋裡，拜了京陵數一數二的木匠學手藝。勉強學成後，靠木匠活兒混口飯吃。
據說老譚頭兒年輕的時候嗜賭成性，敗光了家財，走投無路這才背井離鄉來的京陵。
這十年裡，已戒掉了賭癮，平日裡沒有什麼愛好，若不做工，便成天的窩在家裡，噼噼砰砰的也不知在弄些什麼名堂。
夏清時坐在西巷口那口水井邊上，一邊吃著小販那裡買來的鹽津梅幹，一邊從來往打水的人口中閑聊關於老譚頭的事情。
不到一個時辰，已將老譚頭的背景打聽得差不多了。
不過，倒是沒有聽街坊鄰裡的提起他有好色的汙行。
夏清時起身，拍拍身上的塵土，掬一捧清水來淨了手上的蜜漬，往衚衕西巷裡走去。
剛走了沒兩步，就有一人從斜弄的矮牆裡翻了出來，兩人剛好打個照面。
皆是一愣。
那人眉毛飛揚，滿臉的不敢相信：“你這丫頭跟得也太緊了些！”
這人正是昨晚的沈府小廝玉練槌。
夏清時也沒想到，竟會在這兒遇到他，真是得來全不費功夫，這下，還不用自己再去找了。
“你鬼鬼祟祟的在這裡做什麼？”夏清時看了一眼矮牆外，只是另一條相鄰的衚衕，於是手一抬伸到玉練槌面前去，“快把昨日從夏府裡偷走的東西交出來！”
玉練槌掀了掀眼皮，腳下不停的朝西巷裡走去：“你既不是夏清時，我從夏府裡拿走了什麼與你又有何幹系？”
夏清時緊追其後：“我路見不平，將你這小毛賊人贓俱獲！”
玉練槌有事在身，不願與她多糾纏：“那你報官便是。”
“你……”夏清時話音未落，玉練槌忽兒停了下來，夏清時一下子撞進了他的懷裡。
揉著額頭抬起眼來，只見玉練槌正笑眼吟吟的望著自己。
“我這小毛賊又要進去行竊了，怎麼，良月姑娘還要跟著一起嗎？若到時被人認作是鄙人的同夥犯，可不要怪我。”
夏清時瞬間如同炸了毛的小貓一樣從玉練槌的懷裡蹦了出來，剛想罵你們沈府可真沒一個好人！
眼一晃，只見玉練槌停在一個籬笆柵欄外，柵欄內是一個見方的小院，院子中央一株老槐樹下坐落著兩間土坯矮房。
正是老譚頭的家。
“你……你來這裡做什麼？”夏清時晃了晃神，心中疑惑。
玉練槌朗朗一笑，剛想說話，突見院內矮房之中有滾滾黑煙冒了出來。眉頭一蹙，急忙翻了進去。
夏清時倒吸口氣，也跟了進去，剛走到院子內，便見到一個身影撞破紙窗戶，從矮房裡跳了出來，往後院逃去。
“還愣著做什麼？快去救火！”玉練槌撂下一句話，便飛身奔向後院，朝著縱火那人直追而去。
夏清時拎起木桶打了缸裡的清水，就往屋子裡跑。
火是從內室裡燃起來的，老譚頭的屋子裡又多是堆積的木材，稍縱間，火光便大了起來，煙燻火燎異常的灼人。
夏清時一進屋子便被濃煙嗆得直流眼淚，淚眼婆娑間，恍然見到屋子裡似乎影影綽綽的站著好幾個人。
心突的一頓，只覺詭異非常，因煙霧繚繞看不太清，不過那些人眼見滿室煙火怎麼會一動不動？總不會全都是死人吧？
夏清時扯起袖子來捂住口鼻，大著膽子往前兩步，這才看清，原來那些三三兩兩站著的竟是一個個人形的木偶……
那木偶皆是如真人一般大小，有男有女，女形木偶長發束成鴛鴦髻，簪一支扁頭朱釵，耳墜明月璫，衣衫翩然，栩栩如生；男形木偶則簡化得多，整個人幾乎只有一個大致的輪廓，只是依稀從束起的發上能看出那是一個男人。
不過，這男形木偶卻和煙綺羅床上那個，一模一樣。
人形的木偶腳下還有零碎的木屑和木鑿鐵鋸等等散落的工具，看來鄰裡口中老譚頭窩在屋子裡，傳出來噼噼砰砰的聲響，便是他做這些木偶時發出來的。
夏清時呼吸一滯。
