和建康宮相連的皇家園林北苑，經數次擴修，園中亭臺樓閣，碧瓦朱甍。花木掩映之間，說不盡的雕欄玉砌、飛閣流丹，宛如人間仙境。
而今就連這裡，也逃脫不了被蹂躪的命運。叛軍如蝗湧入，將內中值錢之物全部搜刮一空，連裝飾廊柱的鎏金外層也不放過，整片整片地被剝除，最後剩下光禿禿的立柱。至於園中花木禽鳥，或被踐踏夷平，或遭折頸斷翅，輪番掃蕩，徹底劫掠過後，這才呼嘯而去。
這一夜，四更將過，正是黎明之前最為黑暗的一刻。北苑裡漆黑一片，寒風掠過飛簷殿角，颯颯起聲。
……
秘道十分狹窄，最寬處，也只能容二人並排透過，長約十裡，從興善寺原址的地下開始，一直通往城中。
秘道的盡頭，就在北苑之中。口子極小，只能容一人彎腰進出，又隱在一座假山之中，以怪石遮掩，和四周契合得天衣無縫，年深日久，其上又生滿蒼苔，若非知情之人，便是停在假山之前，也看不出什麼端倪。
連夜探明情況之後，一行人循著原路，迅速返回，召人商議對策。
考慮到秘道狹窄，短時間內，很難能容大隊士兵同時上去，而從北苑到坑殺人質的坑場，距離也不算近，以如今城中叛軍的警覺，中途不可能不被發現。
帶領士兵入城的那人，除了要保證自己在可能面臨的重重包圍中脫困而出，更重要的，是在主力人馬攻入城池、抵達坑場之前，救下那些隨時可能喪命的人質。
這個行動的艱巨程度，可想而知。
帳中燈火通明，照亮了一張張的面孔。
那些平日勇猛無儔的軍中將領，此刻卻無一人出聲。帳中一片靜默。
並非膽怯不敢應承，而是擔心自己能力不夠。萬一若是不成，後果可想而知。
數千條人命，誰也擔待不起。
高胤正要自己攬下，忽聽李穆說道：“我帶人入城吧。”
高胤一怔，忙道：“還是我去吧。我必全力以赴，力保人質性命。”
李穆道：“倘若由你指揮攻城之戰，你有幾分把握？”
高胤思索了下。
“建康城牆當初建成之後，這些年裡，曾數次上報，因地基濕軟，坍陷變形，後雖經數次修補，但若以投石機同時投以大量巨石，持續撞擊，一個時辰，必能見效。”
“那就這般安排。你負責在外攻城，我帶人走秘道入城，裡應外合，盡量將傷亡減到最低。”
他話音落下，大帳中再次靜默了下去。
高胤望著李穆。
他的目光平靜，語氣亦如常，絲毫不見張揚，但卻叫人油然感覺到了一種猶如泰嶽踞於面前般的沉穩和隱威。
高胤心裡很是清楚，這件事由他去做，勝算會比自己更大。
但相應的，危險也就更大。
而他要救的那些坑中之人，其中不少，就在不久之前，還曾是他的敵對。
他和李穆對望了片刻。
生平第一次，他真真切切地知道了何為敬服。
他不再堅持。從座上起了身，來到他的面前，單膝下跪，向他行了一個軍中之禮，恭敬地道：“高胤領命，必不負大司馬所託！”
帳中其餘將領亦紛紛效仿，全都跪在高胤身後，爭求希望能夠隨同李穆一道入城。
李穆起身，將高胤和眾人一一扶起，笑道：“跳梁者，雖強必戮，何況是這群烏合之眾！這一仗，必除惡到底，以警醒四方，奮揚義武！”
眾人熱血沸騰，聚在一起，領命之後，各自散去準備，矯健身影，迅速地消失在了夜色之中。
戰鬥，即將來臨。
……
慕容替從入城殺了榮康之後，便半步也未再踏入建康宮，一直宿於城門附近的營房之中。
這個初冬的下半夜，五更未到，他從黑暗的夢境裡驚醒，心底忽然生出了一種近乎本能般的不祥預感。
彷彿這座城池之中，就在此刻，正發生著什麼他所無法得知的危險。
他知城外的軍隊遲早會發動強攻。
他亦心知肚明，想靠城中這群暴徒再次起勢，哪怕只是守住建康，亦是痴人做夢。
