此時席間有老者問：“陳公子，今蠻軍屯集於邊界，不日將與鎮國大將軍一戰。這一戰，你如何看法？”
在這宴席上，眾人有言在先，事先溝通好了，要好好考陳三郎一番。既是為了打探底細；又是覺得有些不服氣，要輪流問考。正所謂筵無好筵，會無好會。
陳三郎毫不思索：“這一戰，不管勝負，結果都一樣。”
聞言眾人一怔，大感奇怪，陳三郎的回答明顯自相矛盾嘛，勝就是勝，輸就是輸，怎麼會結果一樣？
莫非陳三郎根本毫無研究，就胡亂回答？
那老者哦了聲：“陳公子此言何解？”
陳三郎瞥他一眼，一字字道：“勝，揚州起事；負，揚州起事。”
啪！
卻是一個老者聽著心一驚，失手打翻了酒杯，酒水灑落下來。
陳三郎忽而長身而起：“抱歉諸位，陳某喝多了幾杯，有些口不擇言，這就告辭了。”
不等陸景等人挽留，拱手做個禮，邁步走了出去。
喝多了幾杯？他分明一杯酒都還沒喝好不。
只是等陸景等人追出去時，陳三郎已經帶領部眾出谷了。眾人晾在後面，面面相覷，總覺得這位狀元郎行事總不按路數，別人很難跟得上。
一會之後，有人發問：“其言可有道理？”
沒人回答，大家都還沉浸在驚慌之中，思緒亂糟糟的。
過了一陣，才有人接話：“蠻軍勝，乘勝追擊，長驅直入。若揚州不起事，便會錯失良機；當蠻軍敗，朝廷有力挽狂瀾之機，若元文昌不動，同樣錯失良機。所以他才說，不管勝負，結果都一樣。元文昌反，勢在必行！”
說話的是那位郭進士。
說罷，他低頭嘆息一聲，拖著瘸腿，慢慢朝著自家屋舍而去。他這條腿當然不是天生，而是在逃難的時候被蠻軍流矢射中，這才廢的。他姓郭，名“楚”，出身郭氏大戶，論起來，雍州刺史郭宏圖還是他遠方表兄。不過他一向不認同這位郭表兄的作為，極少與之來往。
戰亂爆發，郭楚舉家逃亡，但在途中遭遇變故，家人失散，只剩下他一個，拖著傷腿流落嶗山一帶，幸得有人搭救，這才活了過來，住進梅花谷內。
經此大難，郭楚變得沉默寡言，他又不喜老受人接濟，就一個人摸索著挖田種地，自力更生。只是舞文弄墨與挖泥種地實在天差地遠，學了許久，依然學不過來。
他曾官至同知一職，宦海沉浮，閱歷豐富。然而眼下落難，加上身殘，形同廢人，妻離子散，落魄得已經不成樣子。在谷中若沒有接濟，只怕都餓死了去。
回到簡陋的茅屋，推開虛掩的門扉，舉步進去，抬頭一看，不禁愣住。屋中那張粗木桌子上，整齊地擺放著三口禮盒。
走過去，解開禮盒，見到了裡面的東西。一盒藥材，藥味濃鬱；一盒硯臺，古色生香，品相不俗；還有一盒，卻是白花花的銀子，一錠錠，散發著柔和的光澤，讓人看見，都忍不住伸手去撫摸。
