雄雞鳴啼，東方泛起魚肚白，有紅日醞釀。不多久，一線紅芒劃破天際，開始照耀大地。
迎著朝霞，浩浩蕩蕩的船隊抵達了涇縣碼頭。
這碼頭本來就小，難以一下子容納這麼多的大船，只得在水面上依次排開，然後放出踏板來，船上的兵甲井然有序地走下船，整裝結隊。
岸上一片寂靜，連風都不吹動。
元哥舒翻身騎上一匹高頭駿馬，這是他的愛騎，毛發通體雪白，不帶一絲雜色，名曰“雪龍馬”，價值千金。
“烏副將，你帶領五百兵甲去涇縣，其他人隨我，到陳家莊。”
說著，雙腿一夾，馬鞭在空中打個響，駿馬便撒開四蹄，“得得得”地飛快奔跑起來。
在他身後，數千兵甲轟然跑動，如同平地響雷，自有殺伐之氣直沖雲霄。
這是真正的血戰之師，氣息凝實，披堅執銳。
元哥舒不是第一次帶兵，但與過往不同，這一次，才算是真正帶兵殺人。他心中一團火在熊熊燃燒，恨不得立刻就沖殺到陳家莊去，大開殺戒，雞犬不留。他要將陳三郎抓住，並不殺，而是五花大綁，縛在馬後，拖著圍繞涇縣跑一遭。
他要以此告訴天下，所謂欽命，所謂狀元，在元家鐵騎之下，就是一團隨意踐踏的爛泥；
他要告訴陳三郎，他要的東西，一定能得到。
不用多久，陳家莊那座異常高峻的堡塢便出現在視線之中，隨即展現的是成片的阡陌田野，以及，許多人。
那許多人站在道路上，見到兵甲鐵騎來，嘩啦啦，不約而同，全部跪拜了下去。
元哥舒的心卻沉了下去，這一幕，本來不該是這樣的。眾人跪拜，肯定不會是陳三郎的授意，要是其選擇屈服，早就服了。當初父親招攬，給予的條件不可謂不豐厚。
以陳三郎連中三元的身份來說，確實也擔得起那份條件。但對方不亢不卑，始終沒有鬆口。
既然不會是陳三郎的授意，那麼明顯，跪拜在這裡的，也不會是陳三郎的人。
“跑了……”
元哥舒第一念頭便想到了。
其實在奔赴涇縣之前，他不是沒有想過陳三郎會跑。很簡單的道理，打不過，又不肯降，只好跑咯。
然而有一個因素，陳三郎是朝廷欽命的涇縣縣令。為官者，當有規矩，其中一條頗為嚴格，就是不得擅自離開任職所在地。若遇事而逃，更會是難以消除的汙點，讓人瞧不起。仕途前程，基本化為泡影。
這裡涉及“氣節”。
讀書人，該有氣節；而想做官，必須先讀書，進行科舉考試，所以官員更要有氣節。
元哥舒本來認為，陳三郎該是那種剛正不屈高風亮節的人，否則的話，早投靠元家了。依附元家多好，升官發財，愉快過日子，何必夾在涇縣裡頭受氣？
那麼，既然陳三郎有氣節，又忠於朝廷，怎麼就逃了呢？不是應該像史書忠烈傳所寫的那樣，率領孱弱之兵，苦守孤城，戰鬥到最後一刻，不惜以身殉城的嗎？
他怎麼能逃？
