正陽道長嘴角彎出一抹笑意：“可終歸會有那麼一天不是？而且這一天，絕不會等太久。”
忘機真人嘆息一聲：“是啊……官家膝下本有七子，可惜夭折三人，只剩四個。自從前太子事發，被官家置辦，這太子的位置就一直空懸著，沒有著落，此乃禍國之根也。”
他所說的，涉及一件朝野大事。五年前，有人告發太子密謀篡逆，證據確鑿。聖上大怒，將太子打入冷官，軟禁起來。自此之後，就再沒有設立太子了。如果聖上身體安康，沒有太子也沒什麼，然而聖上狀況堪憂，一旦發生不測，又沒有儲君接替，局勢很容易就陷入混亂，上演慘烈的奪嫡之爭。
聞言，正陽道士冷笑道：“這般局面，不正是道兄所期望的嗎？道釋之爭，百年滄桑，勝負只在此夕。”
忘機真人緩緩道：“話雖如此，可憐天下蒼生，必遭塗炭……”
正陽道長哂笑不已：“何時道兄也變得這般悲天憫人，學那些禿驢滿口假仁慈道義？”
忘機真人稽首道：“無量天尊。”
正陽道長重新戴起鬥笠，遮掩住半邊面容：“今天會試正式開考，王朝想借此凝聚氣運，卻是妄想。大廈將傾，土木分崩離析，這才是大勢。”
說著，打個稽首，慢慢退了出去。
忘機真人望著他蕭索的身影，眼眸突然掠過一抹古怪的神色，喃喃道：“天下不亂，無龍可扶，可若果扶持的是蛇，是泥鰍，又該如何置之？以江山為棋盤，以蒼生為棋子，不過這般棋局，果真能運籌帷幄，盡在掌握中？”
頓一頓：“又比如，自家苦心的那一番計劃，不也遭遇意外，胎死腹中？根據下面的人回稟，說當時山神廟中有一個單身書生在，是破壞術法的關鍵嫌疑人物。奇怪的是，區區一介書生，何德何能……”
“正值科舉大年，天下士子薈萃京城，卻不知道那一位，究竟是什麼來歷，難道會是一位赴京考試的舉子……”
……
雪花落在了貢院上，發出簌簌的輕響，透過考舍小門的柵欄視窗，能夠看見零碎的雪不斷飄落。
然而起床來的舉子們無暇理會，才不管下不下雪。諸人簡易地洗漱完畢，就端正地坐著，等待第一場會試的考題公佈。
會試是鄉試的加強版，升級版，難度自然提高許多。考題格式要求，體裁形式差別不大，但決定結果的永遠是細節，是臨場發揮。
咚咚咚！
三通鼓響，發放考題的時辰到了。當即有主考官開啟密封的宗卷，取出裡面的考題，然後交給考場執事，讓他們傳送到各間考舍的考生手上。
一刻鐘後，陳三郎就拿到了考題，見四書題、五言八韻詩、經義四篇等，果然和鄉試時的要求相等——
“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教……三者何成？”
見到這一道題目，陳三郎心裡馬上仔細地思量起來。一邊想，一邊開啟考場發放的文房四寶，筆墨之類，雖然屬於制式物品，但做工精良，倒也趁手合用。
擼起袖子，開始磨墨，等硯臺墨好，心中便打好了一篇腹稿，有了文章雛形。再閉著眼睛從頭到尾推敲一遍，使其慢慢成型，去蕪存菁，基本沒有什麼問題了。
於是鋪紙、提筆、醮墨……
一系列的動作行雲流水般，熟悉得很，像是那些武者練了千萬遍的架子招式，沒有任何凝滯之處。
當紙張筆墨全部就位，吐一口氣，一顆心平靜如水。筆鋒勾勒，就在白紙寫下了第一個字。
一個“夫”字。
這也是陳三郎在今屆會試上寫下的第一個字。
