這一日，是參考會試的舉子搬入內城，入住貢院周邊客棧的日子。大清早，進入內城的入口處，便彙聚著一位位士子，神色流露出興奮激動。
常言有道：長安好住，內城難進。
都說京城乃天子腳下，那麼內城可以說直接便是天子的腳了。裡面所居所住，幾乎不見平民百姓，非富即貴，王親國戚，比比皆是。
內城，紫禁城，金鑾大殿。整個夏禹王朝權力的核心所在，更是天下讀書人心目中的聖地，夢寐以求的地方。
內城只開一個南門，門兩側，各有一扇小門。平日裡，大門都是緊閉著的，只開小門進出。
今天迎接舉子，正門開啟，排列兩隊兵甲，全副武裝，手中各自把持一柄長槍，槍尖鋒寒。有風吹拂，掠起紅纓，更添殺伐之氣。
門外又有十多名專門官吏把關，負責檢驗舉子的路引文書，分毫不能有差池。至於舉子的隨從之類，一律禁止入內，只能留在外城等待。
這些規矩，早就公文張貼，廣而告之。
當然，要是有舉子不想住進貢院安排的客棧，而留在外城，也是自由。不過對於天下舉子，住在內城的機會何其難得，豈會錯過？十有八九，都是趨之若鶩，只怕比別人慢了半拍。
是以大清早的，舉子們便彙聚在內城大門外等待檢驗入城。
辰時過後，陳三郎與葉藕桐也來到門外，見著排著長長的隊伍，也不以為奇。
葉藕桐身邊跟著伴當阿楓和書童，他們卻是來送自家少爺的，隨後就得返回雲來客棧。
“道遠，自從那一晚文會，你那首《水調歌頭》已唱遍大街小巷，不知多火紅……”
葉藕桐說著，掩飾不住的羨慕。
對於名聲渴望，讀書人最為熱衷，都想自家作品能家喻戶曉，廣為傳誦。很多時候，這般渴望甚至超越對權力的追逐。
陳三郎一詞成名，頗為難得，其中少不得魚水園姑娘們的功勞。據說那位曉妝花魁閱讀該詞後，就想來雲來客棧拜會陳三郎，大有自薦枕蓆的意思。只不知道後來被誰勸住了，這才沒有成行。
這個事兒，前一陣子葉藕桐也眉飛色舞地和陳三郎提過，言語間很是可惜對方沒有來。瞧其模樣，大有想分一杯羹的意思。
陳三郎為之啞然，他卻多虧這花魁沒來。要是真來了，沒個安靜功夫，就得像上次在揚州考取舉人後，要搬遷住址才行。
名之所向，不無收獲。
陳三郎就感到腦海中的帛書蠢蠢欲動，無時無刻在吸納著氣息。只是過於細微，難以分辨。
這段時日，葉藕桐應酬不少，交際廣闊，認識的人很多。此刻在排隊期間，不時地與人打著招呼。倒是名聲在外的陳三郎少人問津，也樂得不用寒暄，拱手做禮多了，累呢。
這番進入內城，檢驗之嚴格，幾可與鄉試有得一比，全身都要摸個遍。不過鄉試主要是防作弊，現在則是不準攜帶利器。路引文書要經過反複檢查，還突然間會詢問一些具體事宜，以核對身份。
來之前，陳三郎便有了準備，空出劍匣，裝進一支毛筆，至於小劍，則插在發髻上，毫無破綻，誰也瞧不出那竟是一柄劍。
自從斬邪劍進階，變化如意，多了許多手段能夠瞞天過海。
足足等待一個多時辰，他和葉藕桐才被檢查完畢，透過關卡，進入內城。
嗡！
