傍晚時分，風細細，幹冷幹冷的。
葉藕桐沐浴更衣，衣裝嶄然地來叫陳三郎。後面跟著一個伴當，名叫“阿楓”，是葉家家生子，人長得健壯，甚有力氣。這一路來長安，他等於是葉藕桐的保鏢，忠心保護。
“道遠，走吧，不要遲到了，他們又有話說，說我們怕了不敢去……”
陳三郎點一點頭，與他一起下樓。
客棧一樓正坐著些客人飲食——由於距離會試還有較長的一段時日，現在趕到長安的舉子並不多，故而眼下住在雲來客棧的旅客，多有商賈之流。
呼呼！
外面忽而湧進七、八個人，領首一個生得富貴，膀大腰圓，一身錦袍，外披貂毛外套，大踏步來到櫃臺上，指著掌櫃喝道：“錢掌櫃，你好生不懂道理。”
那錢掌櫃見到他，趕緊笑道：“蔡老爺，有何見教？”
蔡老爺按捺不住的怒氣：“錢掌櫃，不要裝糊塗。剛才我家小廝來取酒，你是不是跟他說那壇竹葉青賣與別人了？”
“不錯。”
啪！
蔡老闆一巴掌拍在櫃臺上，幾乎吼道：“我看你這客棧是想關門了！”
錢掌櫃陪著笑道：“蔡老爺，聽老朽解釋……”
“廢話少說，你賣給誰了？我倒要看看，這片兒誰的招子沒有放亮，來和我搶酒？”
錢掌櫃嘆息一聲：“蔡老爺，一壇酒而已，何必非要追根問底呢？”
蔡老爺“嘿嘿”冷笑，打量對方臉色，似乎要從中挖到某些有價值的蛛絲馬跡。他對錢掌櫃可謂知根知底，敢於拂了自己麵皮，把定好的酒賣給別人，只能說明一件事——
別人來頭不會小於自己！
只是他蔡老爺在這一片兒也是有頭有臉的人物，如何肯在糊裡糊塗的情況下吃個啞巴虧？
他為人做事的原則在於：麵皮可以損，可要弄明白是被誰損的，更要搞清楚對方是否有這麼個資格。
“哎呦，陳解元，你下來了，快幫我家掌櫃說句話吧。”
店小二眼尖，叫喚起來。
陳三郎微一皺眉：“怎麼回事？”
“昨晚那一瓶酒……”
這小二是個伶俐的人，故意把話說了一半便打住，卻足以點明狀況關系。
果不其然，蔡老爺一雙眸子就眼灼灼盯著陳三郎，見他面生得很。又聽剛才小二叫其“陳解元”，難不成是個外省來參加會試的舉子？而且似乎還是個解元……
可不對，所謂“解元”，更多在於名聲上的好聽，實際地位比一般舉子高那麼一層而已，又是個外省來的家夥，有甚憑仗讓錢掌櫃把那酒賣給他？
作為京城老字號，雲來客棧自有背景來歷，黑白兩道都吃得開，怎可能為了一個州郡解元而得罪他蔡老爺？
有些不合常理。
除非陳三郎在京城有人，有大靠山——然而那樣的話，他何必還住在客棧中，直接到靠山府上去住，環境不好得多？
